Art royal.

Art royal

       L’ancien royaume du Ghana, les empires du Mali et d’autres royaumes centrafricains, jusqu’à la soumission à l’esclavage par les Européens, ou le royaume du Bénin jusqu’à son spoliation par les Anglais à la fin du siècle XIX, connurent une grande splendeur comme le témoignent les œuvres des Sapi, les bronzes du Bénin et d’Ife ou les terrasses Nok, Kapsina ou Sokoto, pour ne citer que quelques exemples. Les coupes de ces rois étaient décorées de beaux objets d’ivoire, d’or, de bronze ou de pierres précieuses. Ils faisaient preuve d’un raffinement qui, pour eux, aurait été souhaité par certaines coupes européennes, nous dit l’historien et ethnologue allemand Leo Frobenius.

De vrais palais, richement décorés, ont été construits, dont quelques-uns conservent encore leurs vestiges, comme ceux des royaumes d’Abomey, des chefs-lieux du Grassland ou des anciennes villes des Yoruba, sans compter les photographies des nombreux dessins de la cour du Bénin. Tous ces rois, chefs et hauts dignitaires de la cour aimaient s’entourer de beaux objets et d’ornements qui affirment leur rang. Des meubles d’art, des bronzes, des ivoires, des armes et des sceptres améliorent leurs séjours et les cérémonies dans lesquelles ils se manifestaient avec tous leurs gala. Normalement, seuls les rois et les hauts dignitaires pouvaient posséder ces objets, qui leur étaient réservés comme les ivoires, les pierres et les métaux précieux. Beaucoup de ces objets avaient un symbolisme religieux, comme le monarque, qui n’est pas considéré comme divinité, mais dont le pouvoir est sacré parce qu’il provient de la divinité.

L’art réel dans un sens strict est l’art au service du pouvoir commandé par les souverains ou réalisé exclusivement pour eux et pour la famille royale, est la manifestation matérielle du statut des souverains. . – Les souverains se réservaient le monopole des matériaux précieux, ivoire, or, bronze et cuivre. Le cuivre est depuis longtemps plus précieux que l’or, étant donné sa pénurie en Afrique et l’abondance de ce dernier. Bien que utilisé par différentes ethnies l’ivoire a été principalement utilisé par les Sapi de Sierra Leone qui ont sculpté des objets d’une esthétique insurmontable, connus sous le nom de « Marfiles afro-portugais, » qui sont arrivés à la fin du siècle XV à toutes les vraies cours et princesses européennes. Les Bini, de l’ancien royaume du Bénin au Nigeria, se distinguent également par leurs travaux approfondis et artistiques avec l’ivoire.

L’Empire du Mali, autrefois du Ghana et plus tard de Songhaï, a été reconnu pendant des siècles par l’abondance de l’or utilisé même pour les colliers des chiens. Dans 1324 son empereur Mansa Moussa dans son pèlerinage à la Mecque et, au passage, dans sa visite de courtoisie au Pharaon d’Egypte, lui a apporté une telle quantité d’or, parmi d’autres présents, que le cours de l’or a baissé en Égypte pendant plusieurs années. Tous les rois et les notables des différents royaumes Akan Ils ont fait une large utilisation de l’or dans leurs vêtements, leurs trônes, leurs sceptres et dans toutes sortes d’ornements et de symboles de pouvoir.

Il fut un temps où le cuivre, beaucoup moins que l’or, a été plus apprécié. D’où son utilisation, alliée à l’étain, depuis le siècle XII et pendant des siècles, les cours d’Ife et du Bénin se distinguent par les fondeurs au service de leurs souverains, l’Oni d’Ife et l’Oba du Bénin. La perfection des têtes de reines, de souverains, des plaques qui recouvraient les murs du palais, les figures de guerriers, de musiciens, de messagers et d’autres personnages de la cour provoqueront une telle admiration, étant connus après le pillage du Bénin par les Anglais en 1897, que les plus intelligents pensaient qu’il s’agissait de vestiges des Grecs et des Romains car les Africains ne pouvaient pas réaliser des œuvres aussi parfaites et avec une connaissance si avancée des techniques de la fonte. En réalité, ce que l’on appelle le bronze africain, non pas ce qu’on entend par bronze en Europe, mais le laiton.

Outre l ‘ ivoire et les métaux précieux, le bois a été largement utilisé pour rehausser la somptuosité des palais, en particulier des meubles de prestige susceptibles de susciter l ‘ admiration des invités à la Cour. Ces meubles, non pas destinés à l’usage mais à être vus, étaient décorés de scènes de cour, de guerrières ou de tribus et souvent inspirés par leurs cosgomonies. De nombreuses statues commémoratives des rois, chefs et remarquables ont également été sculptées en bois.

L’artiste africain qui travaille pour la Cour est, exception faite dans l’art africain traditionnel, un professionnel. Mais ses productions artistiques ne recherchent pas l’art pour l’art selon le concept occidental. Le beau est présent dans la plupart des réalisations africaines, mais loin du sentiment esthétique européen. Le but de la beauté des objets produits pour la cour est de renforcer le pouvoir et la dignité du souverain. Ainsi, de nombreux objets sont sculptés en bois ou fondus dans des matériaux nobles, qui améliorent le prestige du souverain et se regroupent sous le nom de redevances, sceptres, bâtons de cérémonie, épouvantails, armes d’arrêt, pipes et tabourets qui ne sont pas destinés à être utilisés mais qui ont une valeur rituelle. Tout ce que nous comprenons en Occident par art africain traditionnel a une valeur rituelle, y compris ce qu’on appelle l’art royal ou de coupe en recevant le souverain sa puissance de la divinité. En ayant cette puissance émanant de Dieu est le lien entre le ciel et la terre, entre l’homme et le monde divin, de sorte que les objets qui l’entourent ont aussi une connotation religieuse.

Dans un sens plus large ce que nous définissons comme art réel comprend toutes les manifestations artistiques réalisées pour les personnages de la cour et les remarquables, parmi lesquels il faut mettre en évidence le griot, généalogiste, poète, chanteur, historien et rapsoda qui par sa parole peut élever un souverain ou couler un royaume. Pendant des siècles, l’Afrique a été gouvernée par une multitude de petits royaumes qui dépendaient souvent d’un roi de rang supérieur. Au Cameroun, dans le Grassland, nous trouvons une catégorie particulière de royaumes, les soi-disant « chefs » ou « chefs » qui, bien qu’étant de petites régions, constituent des vrais avec une hiérarchie parfaitement structurée dont les chefs jouissent de toutes les attributions Il y a eu, tout au long de l’histoire de l’Afrique, de nombreux royaumes et empires, des royaumes d’une importance et d’une puissance extraordinaires, et d’autres petits, parfois indépendants, et d’autres soumis à une hiérarchie supérieure. Les chefs de canton et de village jouissaient eux aussi d ‘ une grande autorité et d ‘ un grand prestige, de même que les notables qui formaient le conseil consultatif de leurs souverains et chefs. Tous sont propriétaires des redevances et des bijoux, ces objets constituent, selon le rang, leur symbole d’autorité, et ils sont tous inclus dans ce chapitre consacré aux arts réels.

Jesús Arrimadas Saavedra