A.- PENSES DE PESER L’OR: POISES DE PROVERBES

L’or étant l’une des principales richesses du peuple Akan (original ghanéen) et son principal objet d’échanges commerciaux ont mis au point un système de poids pour peser les pépites et la poussière d’or. Dans le système initial, c’était le roi qui contrôlait l’or. Plus tard, le système de poids s’est généralisé dans les villages de la grande famille. Akan, comme BauléCes poids en bronze pour peser la poussière d’or, fabriqués par le procédé de la cire perdue, correspondent à des poids déterminés. Leur utilisation s ‘ est surtout étendue au cours des siècles. XVII et XIX. Les poids baulé sont calibrés à partir du BA, 0,148 g. Les poids ashanti sont calibrés à partir du Tekou, 0,220 g. Une semence (graine) rouge ou noire de l’arbuste précatorius est l’unité de base parce que cette graine a un poids constant. Deux semences valent un BA, trois semences valent un Takou. Les dessins linéaires ou circulaires des poids géométriques correspondent à un code défini, à un langage de signes, en somme, à une écriture connue seulement par les initiés des niveaux les plus élevés. Plusieurs poids juxtaposés peuvent transmettre un message ou raconter une histoire. Les Akan Ils appellent « dya » l’ensemble de poids et d’articles, balance, palettes et cuillères et kuduo, destiné à peser la poussière d’or. Pour les personnes âgées Akan Les poids sont son encyclopédie. L’éminent ethnologue Georges Niangoran Bouah nous a laissé une étude intéressante, en trois gros volumes, sur les poids ashanti et baule de peser l’or. Dans les civilisations sans écriture, tout est écriture. Les poids sont connus depuis le siècle XV et certaines d’entre elles présentent des caractères arabes ce qui montre l’influence des marchands qui descendaient de l’empire du Mali. Une autre période commence au début du siècle. XVIII et continue jusqu’à bien avancé le siècle XX. Les poids, avec des conceptions géométriques, plus lourds correspondent au roi. Certains poids, en forme d’épingles pour tenir et décorer les cheveux, étaient considérés comme bijoux par les femmes. Il peut s’agir de zoomorphes, de crocodile, de léopard, de poule, de scorpion, de tortue, de poissons, entre autres, ou d’anthropomorphes, mettant en relief certaines activités de la vie quotidienne. Ils peuvent également représenter de petits objets utilitaires, des pipes, des chaises, des chaussures, des outils ou des épées. Les poids figuratifs, dont beaucoup sont appelés des poids proverbiaux ou proverbes, font référence à des proverbes et des rafraîchissements typiques de leur civilisation et résument la philosophie africaine. Par exemple, la tortue avec un oiseau dessus illustre un proverbe très répandu: « Quand tu es au milieu de la rivière, pas d’attaques contre la tortue qui te transporte. » Quatre oiseaux sur une pyramide ou sur un tronc d’arbre font référence au chef et à ses disciples; quatre pigeons autour d’un abreuvoir représentent la solidarité à l’intérieur du clan et ainsi tous les poids ont un sens concret. Le léopard avec un petit élevage d’antilope représente le pouvoir réel. L’épée représente la justice; la spirale, les traditions comme source de sagesse et de connaissance; deux crocodiles en forme de spa l’unité familiale; les générations sont symbolisées par les figures pyramidales. Tous les signes correspondent à une idée, un mythe, un proverbe, un événement, un symbole de la nature, une famille. Les poids géométriques constituent donc une véritable écriture de signes. Les poids akans sont un patrimoine familial. L’ensemble de ces poids avec les différents accessoires de peser l’or, conservés dans un chiffon, constituent le dya, héritage dans la langue akan.