A.- ARTE REEL – MOBILIAIRE

Les rois africains ont toujours été fascinés par la somptuosité comme l’un des symboles de leur pouvoir. En plus de ce qu’on appelait les redevances, des objets symboles d’autorité qu’ils ne pouvaient posséder qu’eux-mêmes, ils aimaient s’entourer de beaux objets, en commençant par les colonnes d’art taillées qui ornaient les entrées de leurs palais. Une fois à l’intérieur, de nombreux meubles sculptés qui constituent de véritables œuvres d’art. Ces meubles, tout comme les tabourets rituels ne sont pas destinés à l’usage, sont des meubles d’ornement, symboles de pouvoir qui prétendent en même temps montrer le luxe raffiné du monarque. L’art réel ou l’art de la coupe est le seul art produit par des professionnels payés avec un salaire. Les artistes travaillent pour le roi, ils sont employés de la cour et jouissent de nombreux privilèges. Dans les peuples sans écriture tout est écriture, tous les signes ont un sens, souvent seulement connu par les initiés. Les objets africains ont toujours un sens magique, religieux, ludique ou utilitaire et, souvent didactique, comme c’est le cas de nombreux meubles et décorations qui ornent les murs du palais. Dans ces meubles sculptés par les meilleurs artistes de l’endroit, parfois amenés de l’extérieur, se présentent des scènes de guerre en l’honneur du monarque, en combattant ou en faisant des prisonniers, des scènes dans lesquelles on lui fait des offrandes et on lui rend des honneurs, d’autres avec les scènes les plus variées de la vie rurale, en préparant la nourriture, en empilant le millet, en chassant ou en revenant de la chasse, en emmenant le bétail à la pâture, en portant le bois, le remarquable qui fume tranquillement sa pipe à côté du feu et même en faisant la queue à la porte de la guérisseuse pour les soulager d’un piège ou les guérir d’une maladie en leur insufflant par l’anus le souffle vivifiant. La vie de ces peuples est écrite avec des signes.