A.- ÉTAT DES ROI, CHEFS, GUERRES ET PERSONNAGES DE LA COUR

CABES DE BENIN (NIGERIA) Les têtes commémoratives semblent dater de l’époque d’Ogiso. Ces têtes sont un symbole de la continuité et de la permanence de la royauté. Elles étaient destinées à honorer les ancêtres dans les autels familiaux, tout en les embellissant. Au début, ils étaient en bois ou en boue cuite, difficiles à conserver à travers les temps. Ces têtes représentant l’Oba étaient la réplique du visage de son propriétaire, d’une taille égale à environ les deux tiers de l’original. Du bois ou de l’argile, on passait au métal, bronze, en fait laiton avec une proportion importante de zinc, avec un orifice supérieur central dans lequel on introduisait un croc d’éléphant finement sculpté. La couleur brillante du bronze ou du laiton aidait à éloigner les forces du mal. Ces têtes représentant l’Oba étaient la réplique du visage de son propriétaire, d’une taille égale à environ les deux tiers de l’original. Du bois ou de l’argile, on passait au métal, bronze, en fait laiton avec une proportion importante de zinc, avec un orifice supérieur central dans lequel on introduisait un croc d’éléphant finement sculpté. La couleur brillante du bronze ou du laiton aidait à éloigner les forces du mal. REINAS MADRES Dans les cultures africaines, toutes les mères des souverains ou des chefs jouissent d’un respect et d’un statut spécial qu’il s’agisse de matriarcats ou de patriarcats. Ces femmes exercent un pouvoir symbolique et spirituel, parce que leur ventre est sorti du pouvoir et qu’elles ont parfois un véritable pouvoir matériel. Ils ont généralement leur propre cour et leur fonction principale est de conseiller le roi ou le chef. Des femmes d’expérience qui connaissent la généalogie du clan. Reine mère est un titre qu’ils atteignent en tant que mères de rois ou de chefs, même s’ils n’appartiennent pas nécessairement à la royauté et ne sont pas mère de roi. Il y a toute une hiérarchie de la reine mère du chef d’un village à la reine mère du royaume. Mais il n’est même pas nécessaire d’être mère, il peut s’agir d’une tante, d’une cousine ou d’une sœur aînée. En Afrique, le nom de « frère » est donné à tous les membres d’une même classe d’âge et d’une même lignée et celui de « mère » à toutes les femmes de la génération précédente. REINE MÈRE ASHANTI (GHANA) Parmi toutes les reines mères africaines, celle qui jouit d’une plus grande célébrité est l’Ohèmea, c’est-à-dire la Reine Mère des Ashanti. Contrairement aux croyances populaires la Reine Mère Ashanti Ce n’est pas la mère du roi, comme dans le cas des YorubaSi ce n’est pas la sœur, qui est la seule qui peut vraiment occuper ce rang. Elle n’est pas une reine régente, au sens européen, et elle ne représente pas le pouvoir réel, mais plutôt la maternité, même si elle n’a pas conçu. En raison de son appartenance à la royauté, elle est une experte en généalogie des lignées royales, ce qui lui confère une autorité concrète en choisissant un nouveau souverain, qui ne pourra être nommé sans son consentement et conservera son rang jusqu’à ce que le nouveau successeur soit élu. Il n ‘ exerce pas de fonctions politiques, ce qui n ‘ empêche pas qu ‘ il soit le seul à pouvoir conseiller son frère ou à censurer son attitude et à jouir d ‘ une grande autorité et de privilèges spécifiques, tels que des relations charnelles en dehors du mariage. Son verdict est requis lorsqu’il n’y a pas de consensus entre les parties dans le cas où il préside une cour composée de conseillers masculins. Elle n’est pas prêtresse, mais c’est la première femme à pouvoir entretenir des relations spirituelles avec les ancêtres féminins. C’est la souillure officielle dans les rites funéraires et de purification. Il peut également participer aux rites d’initiation des jeunes filles de certains clans. REINE MÈRE YORUBA (NIGERIA) Au siècle XVI l’Oba Esigie, 1504-1550, a institué le titre de « reine mère, » en l’honneur de sa mère Idia, ou Iyoba, en reconnaissance de son aide dans la lutte successorale contre son frère Aruaran et plus tard contre le chef de la ville de Igala, Ata. Elle a été nommée conseillère et jouissait de pouvoirs politiques équivalents à ceux d’un chef traditionnel même s’il n’avait pas de pouvoir politique officiel, assisté par sa propre cour. En tant que mère du souverain régnant et reine veuve de l’ancien souverain, son prestige et son pouvoir ont été importants et son rôle transmis de génération en génération, depuis la création du titre par Esigie. Mais il n’a pas pu revoir son fils à partir du moment où il est devenu Oba. A partir de la mort d’Idia a été créée l’habitude de faire des reproductions symboliques de sa tête des lavages en bronze. Ces têtes sont un symbole de la continuité et de la permanence de la royauté. Elles étaient destinées à honorer les ancêtres dans les autels familiaux, tout en les embellissant. Au début, ils étaient en bois ou en boue cuite, difficiles à conserver à travers les temps. Le laiton, ou bronze africain, en plus de durer à travers les temps, par sa brillance éclatante avait la vertu d’éloigner les forces du mal. L’une des têtes les plus reproduites est celle de la reine mère ornée de la cophie royale. Sur les yeux, sur le front, il y a trois scarifications en relief. Son haut cou est orné d’un large collier de perles de corail qu’il représente, sans aucun doute, cette tête, comme le confirme son toucher, appelé « poisson de poulet » que les femmes de haut rang continuent d’utiliser de nos jours. Celui-ci, espèce de capirote, est brodé de pierres semi-finies et de coraux entrelacés, ainsi que le haut collier de corail et les scarifications frontales. GRIOTS Musique, rapsode, chanteur, narrateur, panégyriste, historien, généalogiste, fabuliste et litérate le griot est essentiellement le maître du mot, le garant des traditions, la mémoire sociale du groupe. Il connaît les événements du présent et l’histoire du passé, transmise par ses parents et ses prédécesseurs. C’est la permanence vivante de la tradition orale. Il connaît la généalogie des familles et les formes anciennes des langues. C’est l’encyclopédie des cultures africaines. Elles accompagnent des rois, des seigneurs et des notables dans les grands événements, qu’ils soient ludiques, belliqueux ou lucides. Le griot exalte et chante la réputation de son maître, accrochent ou brûlent l’ardeur des combattants, magnifient ou détruisent une vie ou la réputation d’un royaume et effacent l’histoire ou y font entrer un nouveau héros légendaire. Ils sont, en somme, propriétaires du mot et de la tradition. C’est ainsi que se définit le célèbre griot mandingo Mamadou Kouyaté: « Nous sommes des sacs de mots, nous sommes les sacs qui enferment ce qui est resté secret depuis des siècles. L’art de parler, il manque de secrets pour nous; Sans nous les noms des rois tomberaient dans l’oubli, nous sommes la mémoire des hommes; Par la parole, nous donnons vie aux faits et aux naissances des rois devant les jeunes générations. Ma science vient de mon père, Djeli Kedian, qui l’a obtenue du sien. L’Histoire n’a pas de secrets pour nous; nous apprenons au vulgaire ce que nous voulons lui enseigner, et c’est nous qui possédons les douze clés des portes du Mandingo… « Djibril.Tamsir. NIANE, Soundjata ou L’épopée Manding.