A.- MARFILES

Le matériel vivant le plus noble par excellence, l’ivoire, était réservé exclusivement à l’usage du monarque et seuls quelques dignitaires importants de la cour pouvaient faire une commande personnelle. Depuis la fin du siècle XV, apportée par les Portugais, les cours européennes découvrent les premières pièces d’ivoire magnifiquement sculptées par des artistes africains. Il y a surtout les coupes, les salières et les cuillères sculptées par les Sapi de Sierra Leone et les magnifiques trompes ou oliphants des Sapi et d’autres peuples du Congo. Peu sont les cours européennes ou les collectionneurs connus qui, à partir de cette date, n’ont pas réussi à se faire avec l’une de ces créations exceptionnelles, connues sous le nom de ivoires sapi-portugais. D’autres créations aussi importantes sont dues aux Bini ou Edo de l’ancien Royaume du Bénin au Nigeria. Certains autres villages ont sculpté d’intéressantes pièces d’ivoire, comme les statues de Baule ou les statuettes et les petits masques des Lega. Laisser les crocs sculptés avec des rangées d’éléphants dans la seconde moitié du siècle XX, destinés au marché européen, l’ivoire n’a pas été un matériau largement utilisé en Afrique. Par le haut niveau de ses créations et par la noblesse du matériel le travail de l’ivoire a toujours été un art réel.