En realidad cerámica y terracota son la misma cosa, arcilla o tierra cocida a más baja o a más alta temperatura. En el arte africano se hace una distinción, se entiende por terracotas aquellas figuras de barro cocido, de gran antigüedad, que han sido destinas a algún tipo de culto, normalmente milenario, y que en su mayoría, son objeto de excavaciones arqueológicas. La cerámica africana es más bien lo que entendemos por alfarería y cuyos objetos son destinados principalmente al uso doméstico o utilitario.