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MASCARAS FUNERARIAS Y DE CULTO A LOS ANTEPASADOS.

Todas las máscaras que participan en el culto a los antepasados y que acompañan con sus danzas en los entierros son máscaras sagradas. Las máscaras sagradas son la encarnación de divinidades, genios de la naturaleza o antepasados. No hay que confundir el culto a los antepasados con los cultos o ritos funerarios. Estos últimos tienen lugar con motivo del fallecimiento de una persona. Las celebraciones litúrgicas por los notables y los ancianos revisten un carácter especial. Los ritos varían en función de las etnias. Los más comunes son los funerales, que se celebran al poco tiempo después del fallecimiento. En algunos lugares las plañideras acompañan al difunto con sus llantos y sus rezos mientras éste esté de cuerpo presente y las máscaras, el día del entierro, acompañan al difunto hasta su última morada. En algunas culturas el cadáver es expuesto sobre una elevada pira e incinerado a los dos o tres días.

Otra ceremonia fúnebre importante es el levantamiento del duelo, que aunque suele ser hacia los cuarenta días del enterramiento, también varía según los pueblos. Normalmente las máscaras no participan en este rito.

Aunque hay ceremonias conmemorativas de los difuntos no hay que confundirlas tampoco con el culto a los antepasados, como no pueden identificarse el antepasado y el difunto. No todos los difuntos se convierten en antepasados, como lo hemos explicado en otras partes de este Catálogo, hay diferencias que se manifiestan incluso en las estatuas que les representan, ofreciendo las de los antepasados un acabado más perfecto.

El culto a los antepasados puede resumirse en la palabra “todo” pues, en las sociedades animistas, todo rinde culto a los antepasados. El antepasado es la figura central, está presente en todas las actividades del poblado, preside la vida de los pueblos. No se tomará ninguna decisión ni se emprenderá ningún proyecto sin consultarle, por mediación de los sacerdotes, los acianos, los oráculos o los ritos. Hay distintas categorías de máscaras de antepasado. Las que encarnan su espíritu, que son las más sagradas, las que él ha dejado como herencia, aquellas cuya realización él ha inspirado en algún sueño o las que exclusivamente danzan en su honor.