GRAN MASCARA KPONIUGO

Se caracterizan por una cabeza bovina, rostro antropozoomorfo con cuernos recurvados, largos y elegantes. Grandes dientes sobre una alargada mandíbula que recuerda la del cocodrilo. Sobre la cabeza lleva un animal, serpiente, camaleón,  calao o algún otro pájaro.

Es un yelmo zoomorfo en el que se combinan los rasgos de distintos animales míticos, mandíbulas de cocodrilo, cuernos de antílope y otros como el camaleón o la hiena. Normalmente va acompañado de alguna máscara femenina. Defiende a los humanos de las fuerzas nefastas que le acechan.

El grupo kponiugo o waniugo está formado por  máscaras relacionadas con la cosmogonía y la mitología. Son máscaras del “Lô”, se utilizan en el culto a los antepasados, en los ritos funerarios y en otras ceremonias.  Representan el caos que imperaba en el universo antes de la intervención de Dios. Son esencialmente nocturnas y en algunas ceremonias introducen yesca en sus fauces y una vez encendida soplan sobre ella para producir llamaradas, lo que les ha valido el sobrenombre de máscaras escupidoras de fuego. Una variedad de estas máscaras son las Jano, caracterizadas por tener dos rostros más o menos simétricos. Son máscaras voluminosas, muy gruesas, que reúnen los atributos de varios animales: una cabeza bovina, rostro antropozoomorfo con cuernos recurvados, largos y elegantes que pueden ser los del búfalo o de antílope y colmillos de facocero, jabalí africano. Grandes dientes sobre una alargada mandíbula que recuerda la del cocodrilo.

Entre los dos grandes cuernos hay una representación del camaleón o del calao. El calao representa al pueblo senufo y está asociado al culto de la fecundidad.  El camaleón indicaría un culto al Universo primordial y sería el primer ser creado por Dios.  En todas las realizaciones senufo hay alusión a sus animales totémicos. Es constante la representación de sus animales primordiales : el camaleón, la tortuga, la serpiente piton y el calao, su gran pájaro. “Waniugo” representa la cabeza de Poro. En ella se asocian la fortaleza del búfalo, la sabiduría del antílope, el ímpetu del facocero y la agresividad y  potencia del cocodrilo.                                                                               

Las máscaras Wanyugo se distinguen del Kponiugo porque llevan un pequeño recipiente sobre la cabeza destinado a recibir la sustancia mágica o “wa” que servirá para garantizar el éxito de la ceremonia.

 Se portan, ambas,  durante las ceremonias funerarias de la sociedad iniciática del Poro para obtener que el  difunto acceda al reino de los espíritus. Tienen por función proteger al poblado de los espíritus malignos y de la hechicería y preservar a la comunidad de la desgracia y de las enfermedades. Originaria del "bosque sagrado", santuario de los antepasados y de los espíritus de la selva, esta máscara era siempre portada por un iniciado, miembro de la sociedad secreta del poblado.  El Poro, sociedad secreta de iniciación masculina, muy poderosa, cuyos dignatarios hablan una lengua secreta, juega un papel esencial en la vida de la comunidad. Teje lazos de fraternidad y de asistencia entre los miembros de una misma clase de edad y de un mismo grado. Sus máscaras kponiugo jamás salen solas, siempre en grupos, al menos de diez. Sobre las máscaras se han pintado unas manchas blancas con caolín, que significan que el ritual ha sido emplazado bajo el signo de la pantera.  La propia máscara Waniugo simboliza el universo en sus orígenes, creado por el arquitecto divino o Kulotiolo. En este universo están representados todos los animales y la pantera ocupa un lugar preeminente.

En algunas regiones se encuentran kponiugo de doble cara, a lo Jano. En este caso no lleva cuernos de búfalo. Con frecuencia esta máscara lleva esculpida en relieve una línea sinuosa, que es el símbolo de la gran pitón Seba. Se trata de una alusión al agua fecundante, factor de la vida.

La máscara Waniugo está dotada de facultades sobrehumanas. Los informadores cuentan que se puede sentar sin sufrir ningún daño, sobre un brasero, montar de un solo salto sobre el techo de una casa, o hacer que arda una hechicera sin quemar su choza.

Es una máscara escupidora de fuego. Cuando salen por la noche, escupen fuego, para lo cual se colocan un platillo con brasas en la mandíbula inferior sobre el que ponen unos trozos de yesca que el portador sopla cuando empieza a arder dando la impresión de que la máscara escupe fuego, impresión realzada por el hecho de que esta exhibición se realiza de noche. Si un no iniciado o una mujer ve estas máscaras serán condenados a pagar una multa importante. Esta máscara de granndes proporciones presenta en la frente un lagarto que está siendo mordido por un calao. La máscara ha sufrido algunas roturas y acusa el paso del tiempo.