GRAN CABEZA DE ONI DE IFE

 Durante muchos años se pensó que las figuras de Ife y de Benin eran de origen romano, griego o fenicio, dado su realismo y su calidad técnica.

Según la tradición, al morir el primer Oba, rey de Benin, se envió su cabeza  al Oni, rey de Ife, de quien era tributario, para que procediese a su inhumación. El Oni de Ife devolvió una cabeza fundida en bronce, reproducción de la del Oba, para su colocación n el altar de los antepasados. Este parece ser el origen de la costumbre de fundir cabezas de bronce en Benin. Estas cabezas tenían un orificio central destinado a recibir un colmillo de elefante en el que se esculpían las batallas y hechos heroicos del Oba.

Más tarde el rey de Benin pidió al de Ife que le enviara un fundidor de bronce para enseñar este arte a su pueblo. Así se implanta el arte de la cera perdida en Benin. También se fundieron  cabezas en representación de los altos dignatarios extranjeros vencidos en combate que dieron grandes muestras de valor.

Hubo una época en la que se tenía por costumbre colocar las cabezas de los enemigos sobre unas picas que se hincaban alrededor del palacio del Oba. Conociendo tiempos de paz las cabezas humanas serían sustituidas por otras de bronce. Muchas de las cabezas de bronce encontradas durante el saqueo por los ingleses de la ciudad de Benin en 1897 formarían parte de estas cabezas.

El reino de Ife fue particularmente próspero entre los siglos XII a XVI. El de Benin, a partir del siglo XII y hasta finales del XIX fue una de las entidades políticas más relevantes del África subsahariana.

Por la finura de las paredes de esta pieza sólo puede anterior al siglo XVIII, a partir de esta fecha los trazos son más bastos y las paredes más gruesas, pero únicamente el test de termoluminescencia puede dar una datación exacta.