URNA FUNERARIA

 A partir de los años setenta se ha ido teniendo conocimiento de una cultura desarrollada, a lo largo de los siglos XI a XVII,  en el delta interior del Níger, en Mali, tierras con frecuencia inundadas entre las ciudades de Tombuctú y Segou. Con apelaciones como estilo Segou o Bankoni, estas figuras de terracota se agrupan bajo la denominación general de “estilo Djenné”.  Djenné es la ciudad más cercana a los yacimientos arqueológicos, principalmente al más importante “Jenné-Jeno” en el valle del Niger. Estas figuras representan hombres o mujeres, de rodillas o en pie, a veces sentadas sobre los talones, con los brazos cruzados sobre el pecho o apoyados a lo largo de los muslos. Las figuras en pie tienen los brazos pegados a lo largo del cuerpo. Las esculturas de Djenné, de labios más gruesos que las de Segou, estarían emparentadas con los soninké. Los distintos estilos corresponden a las distintos pueblos que han ocupado estas tierras a lo largo de los siglos. 

Por los relieves que figuran en este vaso no cabe duda de que se trata de una urna funeraria. Dos mujeres desnudas, con una expresión de sentimiento  y de ternura, manifiestan su dolor abrazando el vaso o urna que contiene las reliquias de un ser querido. Estas dos mujeres, de pechos generosos, lucen el mismo peinado en el que los cabellos artisticamente recogidos forman una especie de surcos. Por toda vestimenta los cinturones de varias filas y las pulseras de las muñecas, brazos y tobillos, pero no en el cuello lo que sería un adorno inadecuado para el duelo. La serpiente, símbolo de inmortalidad y de fecundidad, al igual que en numerosas piezas de Djenné, no puede faltar en esta representación. Conviene destacar las escarificaciones que llevan en la columna vertebral.

La tapa de la urna va coronada por la figura de una pequeña joven muchacha, púber a juzgar por sus senos, que medio tumbada de lado, se lleva la mano sobre un vientre prominente, lo que invita a pensar que las reliquias o restos fúnebres contenidos en la urna corresponden a una joven fallecia durante el parto. Por la riqueza de la decoración, dentro de su simplicidad, y de los adornos que destacan en su desnudez estas mujeres podrían pertenecer a un ambiente social elevado y por el aspecto de los labios y la forma de las cabezas esta urna parece tener influencia soninké.