EYEMA BYERI FEMENINO

Algunos pueblos africanos y muy especialmente Gabón tienen costumbre de fabricar unos recipientes de rafia o de cortezas para conservar las reliquias de uno o de varios antepasados con el fin de rendirles culto. El culto a los antepasados se basa en la relación que existe entre la ofrenda del vivo al difunto y la protección del difunto al vivo. En los relicarios de los antepasados se guardan parte de los restos mortales más importantes, principalmente una parte del cráneo y trozos de otros huesos. Se trata normalmente de los restos de los antepasados más cercanos. Se les rinde veneración al mismo tiempo que se les teme porque pueden ser peligrosos para los vivos, razón por la que conviene colocarlos bajo la tutela de un espíritu protector. Con frecuencia junto a esta caja o sobre ella se coloca una figura que evoca a los antepasados y que recibe el nombre de guardián de relicario. Esta figura es asociada a los relicarios y considera como un verdadero relicario, al haber estado en contacto con las reliquias. En otros pueblos, como ocurre en Camerún, es una choza la que hace oficio de relicario, pues en ella se conserva el cráneo de loa antepasados.

El llamado culto del Byeri o rito Melan es una ceremonia familiar que inicia a los neófitos en el culto de los antepasados tras unas ceremonias de purificación. Se separa el Byeri de la caja, se expone el cráneo de los antepasados  y los jóvenes mediante una droga alucinógena, el alan, entran en contacto con los antepasados y danzan en su honor.

El Byeri no es ni representa al antepasado, es el guardián que custodia sus reliquias, trozos de cráneo esencialmente, con algún pequeño trozo de otros huesos así como algún pequeño objeto personal. Puede ser una simple cabeza esculpida con una especie de vástago o tronco, nlo byeri,  que se introduce en la caja o una verdadera estatua, eyema byeri, que se coloca sobre la caja de reliquias de corteza vegetal y a veces de fibras llamada nsekh byeri. Estos relicarios eran conservados por el Esa, el anciano más viejo de la familia. Las esculturas fang están vinculadas en la mayoría de los casos al culto del Byeri, como guardianes de relicario, son. Representan generalmente hombres sentados aunque también puede haber estatuas femeninas, con las piernas flexionadas y torso alargado, manos juntas que a veces mantienen una copa, y con los rasgos de la cabeza estilizados. Con frecuencia, desde el primer momento de su fabricación eran introducidas en un baño de aceite de palma o recubiertas periódica y profusamente por este aceite.

Estas esculturas, custodios o guardianes de los relicarios pueden, en determinadas ocasiones, ser separados de sus cajas de reliquias y ser paseados por el poblado, con el fin de honrar al difunto. Para ello la estatua es desmontada de su soporte e instalada sobre una especie de plataforma a base de paja trenzada  para facilitar su transporte durante las deambulaciones rituales. A veces, los Byeri llevan incrustaciones de cobre o latón, principalmente los cameruneses, que les confiere un aspecto brillante y al mismo tiempo su brillo aleja a los enemigos potenciales y a las fuerzas del mal.

 La iniciación al culto del byeri implica toda una serie de ritos purificadores que los neófitos reciben en un recinto cerrado. Durante horas, en estado de trance, cantan y bailan tras haber bebido “elan”, planta alucinógena que les ayuda al trance durante el cual entran en contacto con los antepasados de quienes reciben consejos para la vida y consignas que deberán  transmitir a los mayores. 

El aspecto de los guardianes de relicario mabea se salen de la estética ordinaria tanto por el peinado como por su rostro con la boca mostrando los dientes y los ojos abiertos. Pátina marrón oscuro.