UJAMAA O ARBOL DE LA VIDA

Las estatuas llamadas “ujamaas” o “familias” son verdaderas obras de arte que requieren una gran capacidad escultórica, llamadas también “dimongos” por los nativos. Representan a la gran familia africana, es decir, padres, abuelos, hijos, nietos, yernos, nueras, etc, es decir la familia patriarcal, y precisamente los personajes de esta estatua están en torno a la figura principal, el patriarca o jefe de familia, normalmente el más anciano, aparecen entremezclados, en un verdadero laberinto de personajes, realizando las tareas domésticas habituales, la vida del poblado, en grupos escalonados por pisos, tallados en un tronco del árbol, siempre en madera de ébano. Las figuras están talladas en la parte interior del tronco, zona en la que el ébano es más negra y, con frecuencia, están arropadas por la parte exterior del tronco, en madera más clara, añadiendo un bello efecto claro-oscuro.

Ciertamente, aunque los “ujamaa” y los “shetani”, es decir el arte en madera de ébano, es relativamente reciente, data de los años cincuenta del pasado siglo, es curioso que la mayoría de los libros de arte y de etnología no hablen de ellos, ni siquiera los mencionen, a pesar de ser un arte verdaderamente espectacular, hecho con rudimentarias herramientas. Un “ujamaa” o “árbol de la vida”, de unos dos metros de altura, verdadera obra maestra de la escultura puede llevar a su autor una dedicación a jornada completa de un año o más de trabajo.