C.- RÉLICAIRES

Certains peuples africains et tout particulièrement le Gabon ont coutume de fabriquer des récipients de rafia ou d’écorces pour conserver les reliques d’un ou de plusieurs ancêtres afin de leur rendre culte. Le culte des ancêtres repose sur le lien qui existe entre l’offrande du vivant au défunt et la protection du défunt au vivant. Les reliquaires des ancêtres conservent une partie des restes mortels les plus importants, principalement une partie du crâne et des morceaux d’autres os. Il s’agit généralement des restes des ancêtres les plus proches. On leur rend vénération en même temps qu’on les craint parce qu’ils peuvent être dangereux pour les vivants, raison pour laquelle il convient de les placer sous la tutelle d’un esprit protecteur. Souvent à côté de cette boîte ou sur elle, on place une figure qui évoque les ancêtres et qui reçoit le nom de gardien de reliquaire. Cette figure est associée aux reliquaires et considère comme un véritable reliquaire, ayant été en contact avec les reliques. Dans d’autres villages, comme au Cameroun, c’est une hutte qui fait office de reliquaire, car elle conserve le crâne de loa ancêtres. Certaines ethnies ont des statues qui sont des reliquaires. Ces figures portent une nuit sur le dos pour garder les reliques. Beaucoup de reliquaires africains sont vénérés dans les autels et dans certains événements tirés en procession. Indépendamment des reliquaires comme les Byeri, les Bakota ou les M’Bete ou d’autres statues d’autres ethnies à l’intérieur desquelles sont conservés une partie des os des ancêtres, qui pourraient être considérés comme des reliquaires familiaux, il y a d’autres types de reliquaires beaucoup plus petits. Il est fréquent, dans de nombreuses ethnies, de casser un petit morceau d’un objet sacré, un morceau du pied d’un Byeri ou d’une statuette de culte pour le diviser en petites parcelles avec lesquelles il confectionnera des sacs reliquaires qui serviront de souvenir et de protection à son porteur. Ils ont un sens purement religieux. Ces petites reliques ne doivent pas confondre les gris-gris ou les amulettes magiques. Le gris-gris est un petit emballage de peau d’animal qui contient des substances magiques destinées à protéger son porteur des esprits malins ou des forces physiques ou spirituelles négatives qui sévissent contre sa personne. Ces objets sont fabriqués par le sorcier et  » chargés  » de force après avoir récité les enchantements rituels. RÉLICAIRES AMBETEZ LOS Mbete, Ambete o Mbedé, proche des Bakota de ceux qui semblent descendre, sont installés dans le bassin supérieur de l’Ogooué, presque à la frontière entre le Gabon et la République démocratique du Congo. Tout comme les Fang et les Kota Pour eux aussi, le culte des reliques est un culte important. Son œuvre la plus connue, les reliquaires, occupent sont liés au culte du Ngoye, culte des reliques pratiqué par une société secrète de chefs qui attribuaient des pouvoirs surnataux aux reliques de leurs ancêtres, principalement les os de la tête, les doigts et aussi certains objets très liés à eux. Ces reliques étaient gardées dans des statues anthropomorphes de corps assez cylindrique, tête entre ovoïde et triangulaire, avec des dents apparentes et avec les bras généralement pliés et collés sur les côtés. Une nuit dans le dos de ces statues servait de réceptacle des reliques. Ils présentent généralement plusieurs trous carrés, deux sous les aisselles et deux autres à la hauteur des coudes qui traversent la figure d’une partie à l’autre, éventuellement destinés à porter la figure en anneaux pendant les processions et à la pendre quand elle est hors d’usage RELICAIRES BAKOTA (GABON) Le terme Bakota, est un pluriel de Kota, comprend tous les Kota, les Mahongwe du nord, avec un système social patrilinéaire et les Obamba du sud, avec un système social matrilinéaire, en plus des divers sous-groupes liés dans l ‘ ethnie. Le style des reliquaires, tout en gardant certaines similitudes, est aussi varié que les groupes, mais ils ont toujours un corps ou une base en bois plus ou moins sculpté recouvert de lames ou de fils de laiton ou de cuivre. La plupart sont constitués d’une figure anthropomorphe stylisée associée au panier contenant les reliques. Tous, situés principalement au Gabon, étaient utilisés pour conserver les restes des ancêtres de haute lignée, une partie du crâne et d’autres os, déposés dans une boîte cylindrique faite d’écorces ou dans un panier tressé de fibres végétales. Sur eux, comme les Byeri des Fang, la figure anthropomorphe du gardien du reliquaire était placée. Sa fonction était donc de garder les reliques. Les décisions importantes du clan étaient prises en présence des initiés et lors des cérémonies auxquelles participaient ces reliques, auxquelles on leur rendait en outre culte, lors des cérémonies funèbres destinées à honorer les ancêtres. Ils étaient également utilisés dans des processus de divination ou de guérison. La fonte du minerai et des alliages pour l’obtention de ces métaux était connue pour les Kota, probablement depuis le dixième siècle, bien qu’il domine la production obtenue à partir du métal européen. Ces métaux, considérés comme rares et précieux, ont été des indicateurs du rang social et de l’autorité du propriétaire. Pendant des siècles, sous forme de barres ou de petits lingots, ils ont été utilisés comme monnaie. a.- KOTA MAHONGWE Les Mahongwe, situés à l’est du Gabon, dans les régions de Makotou et Mekambo, ont atteint un degré élevé de stylisation, réduisant le corps à un simple support avec une tête plus ou moins aplatie couverte de fines feuilles de cuivre ou de laiton, apparemment de forme concave pour les femmes et convexa pour les hommes. Le cuivre et le laiton, barbelés ou en forme de fines lames font systématiquement partie de ces gardiens de reliquaire. Ces reliquaires semblent avoir donné naissance aux autres reliquaires Kota. Son nom, Bweté, est plus populairement connu sous le nom de « relicard cobra » pour sa ressemblance avec la tête de ce serpent. Certains chercheurs voient leurs influences égyptiennes. Les reliquaires Mbulu Viti ont deux faces, toutes deux recouvertes de feuilles de cuivre, pour, selon eux, pouvoir manger des aliments différents. Ils sont reliquaires à Jano. b.- K0TA OBAMBA Avec les Mahongwes sont les manifestations les plus connues des reliquaires Kota. Comme ses voisins du nord, son utilisation par les Obamba peut venir du Xe siècle environ, se développant à partir du siècle XV avec le premier contact avec les Européens, qui facilitent l’approvisionnement en laiton et en cuivre. Ces métaux, jaunes et rouges, étaient des symboles de richesse et leur emploi semblait approprié pour honorer les morts. Ils sont principalement caractérisés par une sorte de « croissant » qui couronne la coiffure, avec de grandes oreilles ou des nageoires latérales dont pendent une sorte de pendentif. Son corps est formé d’un losange parallèle au visage. Ces reliquaires sont appelés Ngulu-Mbulu et n’ont qu’un seul visage. Dans le style Shamaye les parties latérales ont été apparaître d’une manière discrète, plutôt sur les côtés du visage. Alors que les Ndassa, plus méridionales, semblent avoir atteint le plus haut niveau de perfectionnement du style Obamba. Le style Sangu o Masango réduit les proportions de la tête et supprime les parties latérales, tout en conservant le losange et le chapelage de cuivre. Ils apparaissent toujours au centre d’un panier tressé avec des fibres végétales. Ces figures sont appelées Mbumba. Fang, village de chasseurs, chaque famille possède un byeri ou boîte où sont conservées les reliques des ancêtres les plus remarquables. Le soi-disant culte du Byeri ou rite Melan est une cérémonie familiale qui engage les néophytes dans le culte des ancêtres après des cérémonies de purification. On sépare le béri de la boîte, on expose le crâne des ancêtres et les jeunes par une drogue hallucinogène, l’alan, entrent en contact avec les ancêtres et dansent en leur honneur. Le byeri n’est ni ne représente l’ancêtre, c’est le gardien qui garde ses reliques, des morceaux de crâne essentiellement, avec un petit morceau d’autres os ainsi qu’un petit objet personnel. Il peut être une simple tête sculptée avec une sorte de tige ou de tronc, nlo byeri, qui est introduit dans la boîte ou une véritable statue, eyema byeri, qui est placé sur la boîte de reliques à écorce végétale et parfois de fibres appelée nsekh byeri. Ces reliquaires étaient conservés par l’Esa, le plus vieil homme de la famille. Les sculptures fang sont, dans la plupart des cas, liées au culte du byeri, en tant que gardiens de reliquaire. Ils représentent généralement des hommes assis bien qu’il puisse également y avoir des statues féminines, avec des jambes flexionnées et un torse allongé, des mains ensemble qui tiennent parfois un verre, et avec les traits de la tête stylisés. Souvent, dès le début de leur fabrication, ils étaient introduits dans un bain d’huile de palme ou enduit régulièrement et abondamment par cette huile. Ces sculptures, gardiens ou gardiens des reliquaires peuvent, à certaines occasions, être séparés de leurs caisses de reliques et être promenés dans le village, afin d’honorer le défunt. Pour cela, la statue est démontée de son support et installée sur une sorte de plate-forme à base de paille tressée pour faciliter son transport pendant les errances rituelles. Parfois, les byeri portent des incrustations de cuivre ou de laiton, principalement les camerounais, ce qui leur confère un aspect brillant et en même temps leur luminosité éloigne les ennemis potentiels et les forces du mal. L’initiation au culte du byeri implique toute une série de rites purificateurs que les néophytes reçoivent dans une enceinte fermée. Pendant des heures, en état de transe, ils chantent et dansent après avoir bu élan, plante hallucinogène qui les aide à entrer en contact avec les ancêtres de ceux qui reçoivent des conseils pour la vie et des slogans qu’ils devront transmettre aux aînés. Récupérés de la transe entrent dans le sanctuaire où se trouvent les Bééri, où ils récitent cette prière: « Toi, père, tu ne mourras jamais, Tu ne connaîtras jamais la mort, Et dont le souffle est toujours vivant, Sans jamais souffrir le froid du sommeil, Tous tes fils sont revenus ici, Ils sont unis autour de toi. Couvre-toi de ta force, ô père, Pense-leur avec ton ombre, toi, père, tu ne mourras jamais, toi, père de notre lignée! Selon R.P. Trilles 1912