Figures équestres

La représentation d'un homme à cheval constitue une figure redondante dans la production artistique de nombreuses ethnies africaines. La cavalerie a été décisive pour l'expansion des empires Mossi et Songhay, qui doit affronter les ennemis à une force inégale. Pour les Dogon le cheval est associé à l'arche qui, dans sa cosmogonie, descendit du ciel suspendu à un fil de cuivre portant le premier ancêtre qui se transforma en cheval pour la traîner jusqu'à ce qu'on trouve les premières pluies qui la faisaient flotter comme une pirogue. L'arche est représentée comme une sorte d'arche rectangulaire avec une tête et une queue de cheval aux extrémités. Il symbolise aussi Lebe, l'esprit des nomsm qui a apporté la fécondité à la terre et le feu aux hommes. Pour les Baulé et les Senufo les figures équestres en bois sont médiatrices dans les processus de devination comme les figures de forge des Lobi et pour les Yoruba Ils incarnent Obatala, l'une des 16 des divinités secondaires commandées par Olorun, dieu des Cieux, de créer le monde et d'y introduire la vie. Beaucoup d'autres ethnies ont créé ces figures qui peuvent représenter des guerriers, des dignitaires, des monarques et même des êtres de l'au-delà, que ce soit en bois les plus nombreux, en bronze, en fer, en terre cuite ou en pierre. Beaucoup d'entre elles sont gardées dans les autels familiaux à des fins diverses, car elles servent aussi de médiateurs avec le monde surnaturel pour demander la fertilité, la force et la guérison des maladies.