C.- MASCARAS ET ESTATUES FUNÉRAIRES ET DE CULTE AUX ANTEPASÉS

Pour l’ampliation voir « ETNÉGORIE ARTISTIQUE NOIR-AFRICANE » , onglet supérieur droit. MASQUES FUNÉRAIRES ET DE CULTE AUX ANTEPASES. Tous les masques qui participent au culte des ancêtres et qui accompagnent leurs danses dans les enterrements sont des masques sacrés. Les masques sacrés sont l’incarnation des divinités, des génies de la nature ou des ancêtres. Il ne faut pas confondre le culte des ancêtres avec les cultes ou rites funéraires. Ces derniers ont lieu à la suite du décès d ‘ une personne. Les célébrations liturgiques pour les notables et les personnes âgées revêtent un caractère particulier. Les rites varient en fonction des ethnies. Les plus courants sont les funérailles, qui ont lieu peu après le décès. Dans certains endroits, les souillures accompagnent le défunt avec ses larmes et ses prières tant que celui-ci est de corps présent et que les masques, le jour de l’enterrement, accompagnent le défunt jusqu’à sa dernière demeure. Dans certaines cultures, le cadavre est exposé sur un fort gazon et incinéré à l’âge de deux ou trois jours. Une autre cérémonie funéraire importante est le soulèvement du deuil, qui, bien que généralement vers les quarante jours de l’enterrement, varie également selon les villages. Normalement, les masques ne participent pas à ce rite. Bien qu’il y ait des cérémonies commémoratives des défunts, il ne faut pas les confondre non plus avec le culte des ancêtres, comme l’ancêtre et le défunt ne peuvent s’identifier. Tous les défunts ne deviennent pas ancêtres, comme nous l’avons expliqué ailleurs dans ce catalogue, il y a des différences qui se manifestent même dans les statues qui les représentent, offrant celles des ancêtres une finition plus parfaite. Le culte des ancêtres peut être résumé dans le mot « tout » car, dans les sociétés animistes, tout rend culte aux ancêtres. L’ancêtre est la figure centrale, il est présent dans toutes les activités du village, il préside la vie des peuples. Aucune décision ne sera prise et aucun projet ne sera entrepris sans consultation des prêtres, des anciens, des oracles ou des rites. Il y a différentes catégories de masques d’ancêtres: celles qui incarnent son esprit, qui sont les plus sacrées, celles qu’il a laissée comme héritage, celles dont il a inspiré la réalisation dans un rêve ou celles qui dansent exclusivement en son honneur.