C.- FETICHES

Les premières figures magiques apportées d’Afrique par les Portugais ont reçu le nom de « fétiches, » mot dérivé de féitiço qui signifie « ficticice, faux, artificiel. » Ce terme a fini par s’imposer et s’appliquer à toutes les pièces qui font l’objet d’un culte ou auxquelles on attribue un pouvoir magique, attribué, apparemment, par des substances végétales, animales ou minérales introduites dans des ochéités de la figure et principalement dans le ventre, source et siège de la force vitale et par les enchantements réalisés par l’advin, prêtre ou sorcier. Le fétiche est à l’origine un objet de pouvoirs fictifs. Son utilisation, tant du terme que de l’objet, lui a donné une large gamme de pouvoirs allant de celui de simple amulette ou talisman à des pouvoirs exclusivement divins. Le fétiche n’a pas de force par lui-même, c’est seulement le support matériel que l’homme a fixé en lui par rites et substances. Le fétichisme incarne un mélange de magie, de superstition et de religiosité. De nombreuses populations autochtones d’Afrique de l’Ouest l’appellent Juju. La variété des fétiches en Afrique est grande, comme de nombreuses ethnies. Habituellement représentés par des figures anthropomorphes et, quoique moins nombreuses, des zoomorphes. Certaines de ces figures, d’aspect effrayant, sont traversées par des clous, des lames ou des morceaux de fer, et d’autres, ornées de cornes, de coquilles, de peaux, d’amulettes, dégagent un halo de mystère. Dans la partie consacrée à l’étude de l' »Ethnographie artistique noire-africaine » fait une large description des différents types de fétiches. Ces figures sont utilisées pour obtenir la protection personnelle, de la famille et des peuples, éloigner les mauvais esprits du village, attirer la pluie, éloigner les maladies, atteindre la guérison ou comme remède thérapeutique, entre autres objectifs. Il ne faut pas confondre les fétiches avec les statues qui représentent les ancêtres, les génies de la nature ou qui sont des objets de culte ou employés dans les guérisons et les pratiques de divination. Seules les figures destinées à la magie noire, à la sorcellerie ou à causer le mal sont de véritables fétiches. Et encore moins confondre fétichisme et animisme.