Yoruba

L'ancienne ethnie Yoruba s'étend au sud-ouest du Nigeria et au sud du Bénin, ancien Dahomey, dans le pays Fon. Dans le mythe de ses origines, le fondateur de l'ethnie Odudua distribue à ses enfants des couronnes de comptes en verre avec le mandat de les fonder, chacun dans son royaume, loin d'Ife. C'est ainsi que naissent les différents royaumes yoruba, dont tous les Obas ou rois descendent d'Odudoua, leur ancêtre commun. Le pouvoir sacré de l'Oba contraste avec le pouvoir politique exercé par les sociétés secrètes, très importantes et puissantes, en particulier la société ogboni, dirigée par des anciens remarquables qui sont les véritables responsables de l'administration de nombreux États. La société ogboni n'utilise pas de masques pour ses cérémonies. Deux autres sociétés très importantes couvrent le pays yoruba, le gelé et l'égun. La première est présente dans le soro-ouest du Nigéria et au Bénin. Les deux sociétés, contrairement à la société ogboni, possèdent des masques très importants et puissants. La société gelé célèbre des danses destinées à la joie générale et peuvent être vues par tout le monde, contrairement à celles célébrées exclusivement parmi les membres de la société. Presque tous les masques portent les scarifications tribales, trois petites rayures sur les joues et parfois sur le front. Ses masques sont très variés, fruit d'une grande imagination. Un trait essentiel caractérise les masques nigérians: l'absence de serpent. Yoruba du Bénin, influencé par les cultes Fon dans ceux qui vénèrent le serpent.La plupart de ces masques participent à l'"épa" fête rituelle destinée à célébrer la fertilité humaine et celle des champs. La société egungun est particulièrement liée au culte des ancêtres. Lors des cérémonies en l'honneur des notables, des chefs et des fondateurs des clans décédés, les masques ou les danseurs qui les portent incarnent l'âme des ancêtres, qui prennent possession temporairement de leurs corps, de sorte que certains anciens y reconnaissent, par leur façon de se déplacer et de parler, certains défunts. Difficultés que les porteurs de masques n'ont pas connues. Avec le démembrement du royaume d'Ife surmontent différents royaumes parmi lesquels se trouvent les Ijebu, dont le roi reçoit le nom d'Awujale, et qui occupent une partie de la côte atlantique du 1500 au 1750.- Il semble que l'intense relation entre Ijebu et Ife soit due au fait que le premier Awujale serait fils d'Oduduwa. Ils négocient avec les Portugais et reçoivent de grandes quantités de bronze que leurs artistes, qui ont reçu l'influence d'Ife et du Bénin, transforment en objets précieux. L'empire d'Oyo s'étend depuis 160 a 1830, dans le nord, en langue yoruba. L'empereur, l'alafin, est investi du pouvoir de juge suprême, mais son pouvoir n'est pas omnimode, est contrebalancé par le pouvoir du Conseil, formé par les chefs de sept familles étrangères à la royauté. Les chevaliers se lancent dans de grandes conquêtes en élargissant le territoire. Beaucoup des figures équestres yoruba et des masques epa rappellent ces messieurs.