Mascara Epa, Chevalier

Le culte Épaaussi appelé elefon au Bénin, il est pratiqué principalement dans le nord, à des fêtes du même nom qui durent trois jours et se tiennent tous les deux ans. Ce sont des masques protecteurs de la communauté et des cultures. Dans le sud, ils sont principalement utilisés pour les funérailles et les rites de passage. Dans des lignes communes il ya une grande variété de masques epa, en fonction du village ou de la région où elles ont été sculptées. Ils représentent une tête humaine aux yeux saillants, sur laquelle peut apparaître une figure humaine ou un ensemble de figures. Le culte Epa vient du royaume d'Oyo et est dirigé par l'Alafin, chef suprême. Ils peuvent parfois avoir de grandes dimensions.

Ces masques sont composés de deux parties séparées par une plate-forme circulaire. La partie inférieure, appelée Ikoko, représente le monde des ancêtres ou des esprits et peut avoir un ou deux visages. La partie supérieure représente le monde des vivants et sur elle peuvent figurer plusieurs personnages, des scènes typiques du village, des scènes d'animaux, des guerriers, des chevaliers ou des mères avec leurs enfants.

Ce masque de casque représente un grand baleinier accompagné de deux musiciens et d'un page, ce qui pourrait être un prince. Ses trois scarifications dans la partie iferior des joues indiquent qu'il s'agit d'un homme initié. Curieusement, le cheval a été peint en vert. Dans sa main droite, il porte un symbole de pouvoir tandis que la gauche tient une grosse bride. À votre gauche se dresse un serpent symbolique à anneaux allongés, rouge tukula, qui, comme dans beaucoup d'autres peuples africains, est lié à l'argent. Les trois anneaux allongés font allusion aux trois scarifications des Yoruba.

Ces figures de chevaliers symbolisent l'expansion militaire de l'empire d'Oyo au cours des siècles XIV a XVII.