Reliquaires

Certains peuples africains et tout particulièrement le Gabon ont coutume de fabriquer des récipients de rafia ou d'écorces pour conserver les reliques d'un ou de plusieurs ancêtres afin de leur rendre culte. Le culte des ancêtres repose sur le lien qui existe entre l'offrande du vivant au défunt et la protection du défunt au vivant. Les reliquaires des ancêtres conservent une partie des restes mortels les plus importants, principalement une partie du crâne et des morceaux d'autres os. Il s'agit généralement des restes des ancêtres les plus proches. On leur rend vénération en même temps qu'on les craint parce qu'ils peuvent être dangereux pour les vivants, raison pour laquelle il convient de les placer sous la tutelle d'un esprit protecteur. Souvent à côté de cette boîte ou sur elle, on place une figure qui évoque les ancêtres et qui reçoit le nom de gardien de reliquaire. Cette figure est associée aux reliquaires et considère comme un véritable reliquaire, ayant été en contact avec les reliques. Dans d'autres villages, comme au Cameroun, c'est une cabane qui fait office de reliquaire, car elle conserve le crâne de loa ancêtres.