Punu

Originaires, apparemment de la région congolaise du Kassai Punu ou Bapunu (plural de Punu), peuple bantou, émigré dans le siècle XVIII au sud du Gabon en occupant progressivement des zones de savane et les bassins du Nguné. Et bien qu'ils soient encore présents en bon nombre au Congo, c'est principalement au Gabon où se trouve sa plus grande représentation, atteignant le 25% de la population totale du pays, ce qui en fait la deuxième ethnie après les Fang. Pendant longtemps, les ethnologistes les ont confondus avec les Mpongwé à cause des masques mukuyi. La structure sociale des Punu est basée sur les clans exogamiques qui forment des villages indépendants, sous la direction d'un chef de village ou de chef de la terre. Le régime familial est matrilinéaire et en même temps patriotique, c'est-à-dire que le mariage vit chez le père du mari. Mais si le père de famille meurt, ils iront vivre chez l'oncle maternel. C ' est l ' oncle de l ' utérus qui s ' occupe de l ' éducation des enfants du mariage. Les mariages sont principalement contractés avec une nièce de la famille paternelle et, dans ce cas, l'oncle de l'épouse récupère la dot qu'elle a investie dans son éducation. L'héritage aussi était transmis par l'oncle de l'utérus. Chacun des neuf clans punu, représentés par les losanges frontaux des masques mukuyi, est présidé par une ancêtre. Et ces masques représentent les mères du clan et leur fonction est d'établir un lien entre les vivants et les morts en captant la force spirituelle de ces derniers. Ils pratiquent le culte aux ancêtres et aux génies protecteurs et pour établir la cohésion sociale ils recourent aux sociétés initiatiques en étant la plus importante mukuyi. Ces sociétés secrètes aident les chefs de village à maintenir l'ordre social et à lutter contre la sorcellerie. Comme dans beaucoup d'autres villages, les jumeaux, les génies de l'eau, font l'objet d'une attention particulière bien que dans le passé l'un d'eux ait été tué pour compenser ce désordre de la nature et enterré avec beaucoup d'attentions pour éviter que de l'au-delà il fasse du mal aux vivants.