Punu

Originarios, al parecer de la región congoleña del Kassai los Punu o Bapunu (plural de Punu), pueblo bantú, emigraron en el siglo XVIII al sur del Gabón ocupando progresivamente zonas de sabana y las cuencas del Ngunié. Y aunque todavía están presentes en buen número en el Congo es principalmente en Gabón en donde se encuentra su mayor representación, alcanzando el 25% de la población total del país, lo que les convierte en la segunda etnia depués de los Fang. Durante mucho tiempo los etnólogos les han confundido con los Mpongwé a causa de las máscaras mukuyi.
La estructura social de los Punu está basada en los clanes exogámicos que forman poblados independientes, bajo la dirección de un jefe de poblado o jefe de la tierra. El régimen familiar es matrilineal y al mismo tiempo patrilocal, es decir que el matrimonio vive en casa del padre del marido. Pero si el padre de familia muere irán entonces a vivir a casa del tío materno. Es el tío uterino quien se encarga de la educación de los hijos del matrimonio. Las nupcias se contraen principalmente con una sobrina de la familia paterna y en ese caso el tío de la contrayente recupera la dote que invirtió en su educación. También la herencia la transmitía el tío uterino.
Cada uno de los nueve clanes punu, representados por los rombos frontales de las máscaras mukuyi, están presididos por una antepasada. Y estas máscaras representan a las madres del clan y su función es establecer un vínculo entre los vivos y los muertos captando la fuerza espiritual de estos últimos. Practican el culto a los antepasados y a los genios protectores y para establecer la cohesión social recurren a las sociedades iniciáticas siendo la mukuyi la más importante. Estas sociedades secretas ayudan a los jefes de poblado a mantener el orden social y a luchar contra la hechicería. Como en otros muchos pueblos los gemelos, genios del agua, son objeto de una atención especial aunque en tiempos pasados uno de ellos era matado para compensar ese desorden de la naturaleza y enterrado con muchas atenciones para evitar que desde el más allá hiciera daño a los vivos.