B.- CUTHARAS

La cuillère n’est pas comme en Occident un ustensile destiné à manger ou à cuisiner. La plupart des plats traditionnels africains sont mangés avec les doigts autour d’un récipient commun, surtout s’il y a des invités, car normalement le chef ou le père de famille mange seul. Les cuillères décorées sont des objets de prestige. Elles indiquent le rang et la qualité de leurs propriétaires, généralement des femmes et, surtout, les épouses des chefs de clan. Son utilisation est cérémonielle, qu’il s’agisse de cérémonies religieuses ou ludiques. En plus des danses, ils utilisent aussi dans certains rituels magiques pour recueillir les restes de l’animal sacrifié et dans certaines régions, comme entre les dons et les Baulé, sont utilisés dans le grand festin du riz, qui se tient au retour des jeunes nouvellement initiés et habituellement circoncis. Dans certaines fêtes, les femmes de rang élevé rivalisent dans la beauté de leurs cuillères, de véritables œuvres d’art, qu’elles utiliseront pour distribuer des céréales aux plus défavorisés. Parfois, la capacité de la cuillère mesure la générosité de son propriétaire. Dans certains villages, elles sont la propriété exclusive de la femme la plus hospitalière. Ces cuillères, par exemple entre les Dan Ils reçoivent le nom de cuillères de récompense, car elles sont récompensées par leur générosité ou par leurs talents culinaires. Les femmes gardent et prennent soin de ces cuillères comme des statues, et les exposent comme de vrais trophées. Ce sont aussi les « armes » des représentants des associations féminines qui les exposent lors des cérémonies rituelles ou des festivités populaires. La cuillère, ainsi que l’ornementation personnelle, les robes et les bijoux, est le symbole qui définit le mieux le rang de la femme africaine. Celles de l’ethnie baulée, comme toute leur production, sont particulièrement belles. Ces objets de prestige ont donné lieu à des créations artistiques très originales. L’extrémité de la poignée est généralement surmontée par une reproduction des statues traditionnelles de l’ethnie, par une tête d’animal, qui est généralement l’animal totémique ou par une main qui fait allusion à la généreuse distribution de riz effectuée par son propriétaire. Dans certaines ethnies, il y a aussi des cuillères qui peuvent appartenir aux hommes, généralement aux plus âgés, qui, pendant les rites, les portent accrochées avec une corne. Les Dan Il a trois types et cuillères: – La cuillère Mia Na: Une petite cuillère pour nourrir les vieillards. La couette mesure de 5 à 8 centimètres. – La cuillère Ya Bo Sie Mia: qui signifie cuillère pour distribuer le riz cuit. C’est la cuillère que la Ko Dey, première femme, utilise pour cuisiner. Grande louche, avec poignée gérable terminée en triangle. – La cuillère Wa Ke Mia: ce sont les cuillères festives ou de cérémonie, richement décorée de belles sculptures, qui est utilisée lors des fêtes des villages et confirme que leur propriétaire est une femme distinguée par son hospitalité et sa générosité. C’est la façon d’honorer la femme hospitalière. Et c’est à cette femme que le chef du village demandera d’organiser le repas cérémoniel, auquel participeront normalement de nombreux convives. La Wa Ke Mia est un symbole du mérite de ses propriétaires et une reconnaissance publique de la part du village. Les cuillères Wa Ke Mia, pour préparer correctement la nourriture de la circoncision, doivent être investies par un esprit, acquièrent donc un rang sacré. C’est la Wunkirle et sa participation la plus importante est la  » fête des vaches ou du mérite , » la danse de la femme hospitalière. À cette fête, les femmes portent la voix chanteuse. En arbre ses cuillères distribuent du riz, du cauris et de petites pièces de monnaie aux plus nécessiteux du village.