Masques

Dans la partie consacrée à l’« Ethnographie artistique négro-africaine » (voir l’onglet en haut à droite), nous développons un vaste chapitre sur la nature du masque, ses origines et ses fonctions. Pour éviter les répétitions, les sections consacrées aux masques dans cette première partie du Catalogue traiteront uniquement des masques présentés dans chaque section, accompagnés d’un bref commentaire.

Il est fréquent, dans différentes ethnies, de parler de masques royaux. Cela ne signifie pas que le porteur du masque soit le roi : il s’agit de masques destinés aux cérémonies célébrées dans l’entourage royal. Certains masques sont royaux parce que seul le roi peut les posséder, comme les masques de perles des Bamiléké et des Bamoun. D’autres représentent le roi, ce qui est le cas le plus fréquent. Il en va de même pour les masques de chef. Les masques de griot sont fréquents, surtout en Afrique de l’Ouest. Le griot est souvent un personnage important de la cour : connaisseur des généalogies, chanteur, poète, historien et conteur, il peut aussi bien exalter un roi que diffamer une monarchie jusqu’à la détruire. Les masques dits de guerre, d’aspect terrifiant, sont destinés à effrayer l’ennemi mais aussi à exalter leurs propres combattants durant la lutte. Ce sont les mêmes masques qui interviennent pour sceller les accords de paix.