C.- HAUTES ET MASCARES D’ALTAR

L’autel familial est un lieu sacré destiné au culte des ancêtres et utilisé par pratiquement toutes les ethnies animistes d’Afrique noire. C’est le centre des énergies vitales et le lieu par excellence où le monde des vivants et celui des morts entrent en communication, ou plutôt celui des ancêtres, car ceux-ci n’ont pas été tués, ils sont simplement passés à une autre dimension. Dans ces autels seront gardées, à l’abri des regards des profanes, les statues, masques et autres objets destinés à rendre culte aux ancêtres. La plupart de ces statues représentent les ancêtres, d’autres s’érigent pour remercier une divinité pour le service rendu. Dans les deux cas, ils servent à intensifier la dévotion. Normalement, ces autels s’érigent dans une hutte, appelée sanctuaire, spécialement dédiée au culte. C’est ici que la famille célébrera ses rites, prières, libations et même des sacrifices d’animaux destinés à obtenir la faveur de ses défunts. Et c’est là que les défunts transmettent leur force, leurs conseils, leurs enseignements et toute leur aide à ceux qui restent est ce monde des vivants. La vie en Afrique traditionnelle est inconcevable sans cette interaction. Ces autels peuvent revêtir de multiples formes, parfois comme dans le cas de certaines ethnies, comme les Igbo (Nigéria) avec les Ikenga l’autel peut être réduit à une statue ou même à un masque. Les masques d’autel ne dansent pas et ne participent pas aux danses, ce sont des masques sacrés qui sont conservés dans le sanctuaire. Seuls les prêtres et les initiés peuvent s’approcher d’elles et offrir des sacrifices. Ils sont placés dans les autels pendant les cérémonies. Il y a aussi des masques qui sont des autels sur lesquels on fait des sacrifices.