C. – FIGURAS VOTIVES

Les statues, les offrandes, les figures votives et les exvotes ne sont pas en Afrique une offrande dédiée à Dieu ou aux dieux pour un bénéfice reçu ou la supplication par laquelle on leur demande une grâce. La figure votive est généralement une statuette, principalement en bois et rarement en bronze, qui ne dépasse pas vingt – cinq centimètres. Ce sont de petites figures, masculines ou féminines, généralement sculptées avec assez de ténacité, parfois par les propriétaires eux-mêmes, qui font l’objet de cultes familiaux. Ces figures protectrices de la famille font l’objet d’un culte dans les autels familiaux. Ils reçoivent des offrandes et des libations et des offrandes en échange d’une faveur, de la protection de la famille, d’une guérison, d’une bonne récolte, de la chasse ou de la pêche, d’une protection contre un danger et très souvent la fertilité des champs et de la femme est demandée. Ils sont gardés dans les autels et les sanctuaires familiaux. Ils représentent un ancêtre. Ce n’est pas l’exvote ou l’offrande dédiée à un être supérieur, c’est cet être supérieur à celui qui lui est fait une offrande, normalement un ancêtre illustre, une divinité ou quelque être en relation avec la cosmogonie de l’ethnie. Au contraire, les figurines en bronze qui apparaissent dans les oquets de Bandiagara sur le territoire dogon et dans certains autres endroits d’Afrique ne sont pas des figures votives au sens africain mais de véritables exvotos.