C.- ANTEPAS MASCULINS

C’est la figure la plus vénérée de l’Afrique. Mais les ancêtres ne sont pas les morts. En Afrique, on ne meurt pas, on change de vie, de dimension. Il passe de la terre des vivants au monde des esprits. Le corps retourne sur la terre à laquelle appartiennent les humains et l’esprit va dans le royaume des esprits d’où il continue à agir selon ses qualités qui ont été mauvaises ou bonnes. Mais pour accéder au rang d’ancêtre, il faut remplir certaines conditions. Tous ceux qui enlèvent ce monde ne deviennent pas ancêtres. Il est indispensable, pendant son séjour dans ce monde, d’avoir eu une conduite exemplaire dans tous les aspects de la vie sociale, religieuse et familiale et d’avoir atteint le degré humain de maturité obtenu par le mariage et la procréation d’une descendance. L’homme célibataire ou sans enfant n’atteindra jamais le rang d’ancêtre. Les femmes peuvent également atteindre ce rang. Une fois mort, il est nécessaire d’accomplir des rites funéraires et plus tard les rites de soulèvement du deuil, processus qui peuvent parfois durer plusieurs années. Si l’esprit se sépare de son enveloppe charnelle trop rapidement, il peut rester à rôder dans la maison et perturber ses habitants, même après l’enterrement. Raison pour laquelle, outre le rite du décès, un autre, selon les ethnies, est célébré à quarante jours, pour donner au défunt une seconde chance d’accéder au monde des esprits avec les autres ancêtres. L’ancêtre ou l’ancêtre a une présence réelle et active dans la famille et dans le village. Il s’efforce généralement d’être favorable aux siens en intervenant aux moments les plus importants de la vie sociale ou religieuse, à condition qu’ils se comportent bien avec lui, faute de quoi il pourrait leur apporter beaucoup de désagréments et de malheurs. Pour attirer leur protection et leur aide, on leur offre des sacrifices et des offrandes, et souvent des statues, qui dégagent une grande dignité, qui le représentent et qui sont vénérées dans les autels familiaux ou sont incarnées dans un masque déterminé pendant les cérémonies. Ces statues ou masques ont un caractère sacré profond et sont gardés à l’abri des regards des profanes. Si les anciens inspirent un grand respect dans les sociétés africaines, car l’autorité et le respect sont acquis avec l’âge et leurs conseils sont indispensables au bon fonctionnement de leurs différentes institutions, les ancêtres inspirent une véritable ferveur, accompagnée d’affection, de respect, de dévotion et de crainte. L’ancêtre occupe une place supérieure à celle du descendant vivant le plus important mais inférieur à celle des dieux secondaires ou des génies de la nature, tous des intermédiaires de rang différent devant le Dieu Suprême ou Dieu Créateur, auquel l’homme ne peut, par respect, s’adresser directement. La société africaine nous apprend à connaître la valeur de la famille et à honorer et respecter les personnes âgées. La famille africaine ne se désagrége pas; au contraire, à mesure que les enfants se marient, elle s ‘ accroît et se renforce avec l ‘ adhésion de nouveaux membres, jusqu ‘ à ce que les parents deviennent des personnes âgées. Le vieil homme ne prend pas sa retraite, il ne s’éloigne pas de la société comme un vieux ou inutilisable. Il n ‘ est pas placé dans un asile et sera intégré au Conseil des personnes âgées qui conseille les responsables de la communauté pour qu ‘ ils tirent parti de leurs conseils et de leur expérience. Le vieil homme est un intermédiaire entre la communauté et les ancêtres. C’est l’étape la plus proche du monde des esprits, car il deviendra bientôt ancêtre, s’il a eu une postérité et a été un homme digne orné de vertus, après l’accomplissement des rites funéraires obligatoires. Beaucoup de ces soi-disant figures d’ancêtres sont en réalité des figures funéraires, qui n’ont rien à voir avec un ancêtre concret, bien que la délimitation dans les deux camps soit difficile car dans certaines ethnies elles étaient placées dans les petites tombes statues pour représenter l’ancêtre. Les figures des ancêtres ont généralement les traits les mieux définis, leur taille est plus précise tant sur le corps que sur les mains. Les figures funéraires sont plus symboliques et présentent un aspect moins fini et parfois dégradé parce qu’elles ont été exposées aux intempéries du temps parce qu’elles sont restées sur ou à côté des tombes pendant assez longtemps. Les figures funéraires sont souvent nues montrant souvent les organes sexuels, ce qui n’a pas en Afrique traditionnelle aucune connotation sexuelle, est simplement le symbole de la capacité reproductive qui donne la vie dans Le cas de ces figures funéraires, de mort et de renaissance à la nouvelle vie. Le but de la statue est d’être le support du double immortel de l’ancêtre après sa mort. Le but du masque est la transsubstantiation de l’ancêtre. Les statues font l’objet d’offrandes et de libations en tant que support matériel de l’ancêtre. Le culte des ancêtres n’est pas « un culte des morts, » c’est simplement un « culte aux ancêtres. » Les ancêtres sont là, présents, dans une autre dimension. Mourir, pour les Africains, c’est faire  » un pas  » vers une autre forme de vie, tout comme la naissance est un  » passage  » de la  » non-vie  » à la vie. Dans de nombreuses sociétés africaines, trois rites de « pass » ou de « transit » sont organisés. Ils sont comme des passerelles qui relient différents domaines de vie: celui de la naissance, celui de l’initiation, par lequel on accède à la vie d’adulte, et celui de la mort, par lequel on accède, si certaines circonstances sont remplies, au rang d’ancêtre.