A.- JOYAS: BRAZALETES

L’ornementation n’est pas seulement un symbole féminin. Des rois et des notables font largement usage de bijoux en or et en cuivre ou en laiton, ainsi que d’autres métaux. Les bijoux indiquent le rang social de celui qui les porte. Les bracelets féminins à cheville, selon leur poids et leur taille, indiquent que la gamme de leurs porteuses, les libère des tâches domestiques courantes tout en les obligeant à marcher d’une manière spéciale qui augmente leur attrait et leur pouvoir de séduction. Beaucoup de ces bracelets sont des pièces de monnaie ou font partie de la dot ou du patrimoine familial. Bras, jambes et chevilles comme le cou, le front ou le nez, ou la taille et le torse peuvent être ornés de bracelets, colliers et autres bijoux. Les bracelets constituaient un signe d’identité tant de la classe sociale de la personne que de l’ethnie. Ils étaient souvent monnaie de change pour le mariage. Il y a des cofies de perles et des colliers réservés exclusivement à l’usage des rois et des hauts dignitaires, comme c’est le cas au Bénin. Les bijoux en laiton et en cuivre, ce que l’on appelle le bronze africain, fabriqués par la méthode de la cire perdue, sont largement utilisés en Afrique, comme les vêtements ou les ornements décorés de cauris ou les colliers et bracelets en perles et perles en céramique. Il s’agit souvent de métaux de récupération. Le cari, fréquent dans les ornements corporels, a servi de monnaie de change, dans certains endroits, jusqu’à très bien dans le siècle XX. Il est symbole de fertilité féminine, élément indispensable dans les rites de divination et magiques, et ornement habituel de statues, masques et vêtements. Les bracelets, comme les autres bijoux, font partie du patrimoine familial, font partie de la dot dans la plupart des cas et monnaie habituelle d’échange dans presque toutes les régions.