Baule

Selon la légende, à la fin du XVIIIe siècle, un groupe akan apparenté aux Anyis, dirigé par la reine Abla Pokou, nièce du roi ashanti OsaiTutu, fuit le Ghana et tente de se réfugier en Côte d’Ivoire. À la mort du monarque, une guerre de succession au trône éclate entre Abla et son frère Dako. Harcelée par les troupes de Dako, Abla est contrainte de fuir vers le territoire voisin de la Côte d’Ivoire et atteint la rive du fleuve Comoé, infesté de crocodiles, à l’ouest d’Abenguru. Arrêtée dans sa fuite par ce fleuve tumultueux et suivant les conseils de son devin, la reine n’hésite pas à sacrifier son fils nouveau-né pour obtenir l’aide des dieux, sauver son peuple et franchir le fleuve. Prenant son fils dans ses deux bras et le levant au-dessus de sa tête, elle le jette dans le fleuve en criant « baouli » (l’enfant est mort), donnant ainsi un nouveau nom à son peuple. Les crocodiles se regroupent pour obtenir une part de la proie et forment une surface compacte et solide qui permet à ses gens de traverser le fleuve. C’est ainsi que, sur cette autre rive du Comoé, naît le peuple baoulé.

Les Baoulé vivent au centre de la Côte d’Ivoire, dans sa capitale Yamoussoukro et dans les villes de Tiebisú, Tumodi, Dimbokro, Beumí et Sikasso, considérée comme leur capitale morale, où, selon la légende, la reine Poku est arrivée avec son peuple depuis le Ghana. Ils ont gouverné le pays pendant quarante ans au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Ils auraient appris à sculpter le bois auprès des Guro, et le sentiment esthétique qui se dégage de leurs masques et de leurs statues est inégalable.

Pour les Baoulé, chaque individu laisse, à sa naissance, une famille dans l’autre monde. À l’âge adulte, la jalousie s’installe dans le couple, suscitée par le conjoint de l’au-delà. C’est pourquoi le devin fait réaliser une statue, aussi belle que possible, qui sera accueillie comme si l’époux ou l’épouse de l’autre monde venait se réconcilier avec le conjoint terrestre. Après une cérémonie, sorte de mariage, la statue sera gardée dans la chambre nuptiale, honorée et nourrie régulièrement. Blolo bian est l’époux et blolo bla l’épouse de l’au-delà, notre origine et notre destination.

Ainsi, pour les Baoulé, les statues sont davantage liées au domaine de la divination qu’au monde des ancêtres.

Les Asié usu représentent les esprits ou génies de la nature. Ce sont des divinités intermédiaires qui peuvent être favorables ou néfastes. Pour les rendre favorables, le devin fait sculpter une effigie aussi belle que possible, afin que le génie se sente à l’aise dans son nouvel habitacle. Il est généralement représenté comme un homme barbu aux beaux traits, assis sur un trône akan, souvent avec un œuf dans la main, symbole de l’Univers. Il recevra des offrandes sacrificielles et des libations de la part des familles ou des personnes possédées, qui obtiendront ainsi ses faveurs et sa protection. Ces statues seront transmises de génération en génération pour assurer le bien-être des familles.