Ty Wara mâle, style de Bamako

Tyi wara, ty ou ti wara, chy, ci ou cy wara : de nombreux noms désignent le masque-cimier le plus connu des Bambara.

C’est l’antilope mythique, née de l’union de la vieille mère Mousso Koroni et du serpent, l’un des cinq animaux primordiaux, qui a enseigné aux hommes à cultiver la terre et leur a révélé les secrets de l’agriculture. Sa représentation stylisée de l’hippotrague, ou antilope-cheval, est l’emblème des « Fla-n-kuru », une confrérie de la société Tyi Wara relevant du système des classes d’âge, qui réunit garçons et filles dans une même classe d’âge septennale. Ces associations de jeunes ont pour fonction sociale de participer aux défrichements ou d’aider les plus défavorisés dans les travaux des champs, tels que les semailles et les récoltes. Cette aide fait partie des processus d’initiation. À l’occasion de ces travaux apparaissait un couple de danseurs portant les masques Tyi Wara mâle et femelle, animaux protecteurs des cultures, précédé d’un sacrificateur porteur d’un fétiche et accompagné d’un masque bouffon. Les masques parcouraient les champs en imitant les mouvements de l’hippotrague, afin d’en chasser les « nyama »,

émanations négatives, de détecter tout danger ou de découvrir les génies maléfiques capables d’arracher l’âme des plantes cultivées ou la force vitale de leurs grains.

La mythologie bambara raconte que l’hippotrague, envoyé par Faro, a donné à l’homme les premières céréales, puis lui a appris à travailler la terre. Les masques apparaissent toujours par couples, mâle et femelle. Le corps des porteurs est couvert de fibres végétales, et le masque est fixé sur une sorte de panier d’osier placé sur la tête, ou attaché à l’aide de fibres végétales.

L’antilope femelle porte sur son dos une petite antilope, symbole de maternité et de fertilité.

Le couple masculin symbolise l’union, la force et la sagesse dont l’agriculteur a besoin pour fertiliser et cultiver la terre qui lui donnera de quoi se nourrir, lui et sa famille. Pour les Bambara, il évoque aussi l’analogie entre l’acte sexuel et le travail de la terre, entre la fertilité de la femme et les travaux des champs.

Patine noire.