Tête De Oba

Les têtes commémoratives semblent dater de l'époque d'Ogiso, lorsque les souverains du ciel régnaient. Ces têtes sont un symbole de la continuité et de la permanence de la royauté. Elles étaient destinées à honorer les ancêtres dans les autels familiaux, tout en les embellissant. Au début, ils étaient en bois ou en boue cuite, difficiles à conserver à travers les temps. Le laiton, ou bronze africain, en plus de durer à travers les temps, par sa brillance éclatante avait la vertu d'éloigner les forces du mal.

Ces têtes représentant l'Oba étaient la réplique du visage de son propriétaire, d'une taille égale à environ les deux tiers de l'original. Du bois ou de l'argile, on passait au métal, bronze, en fait laiton avec une proportion importante de zinc, avec un orifice supérieur central dans lequel on introduisait un croc d'éléphant finement sculpté. La couleur brillante du bronze ou du laiton aidait à éloigner les forces du mal.

Cette grande tête commémorative d'un Oba ou roi des Edo du Bénin City est caractéristique de l'art du Bénin du début du siècle XIX, 1816, date à laquelle l'Oba Osemwede a ajouté les deux nageoires latérales. Les têtes d'Oba, à partir de cette date, se caractérisent par un excès d'ornementation et de surcharge de détails et par l'immobilisme que cette espèce de gola confère à la tête. Cette goule, ou collier extrêmement élevé, était composée de vingt-six rangées de perles et le toucher formé d'un fin col de perles de corail orné de roseaux érisés de corail et de longues bandes latérales de perles. Les nageoires latérales pourraient représenter l'épée des cérémonies de l'Oba, appelée "ada."

Il y a à sa base une sorte de socle avec de nombreuses représentations de reptiles, symbole de la puissance, de la vie, de l'agilité, de l'astuciaq et de la surveillance.

Il fut un temps où la tête de l'Oba décédé était portée à l'Oni d'Ife, à qui on devait la souveraineté, pour son inhumation dans un lieu appelé Orun Oba Ado. Ensuite, l'Oni envoyait au nouveau Oba la tête fondue en bronze de son prédécesseur.

Outre les têtes des rois et des reines mères, on fondait aussi des chefs de dignitaires ou de rois étrangers morts courageusement au combat et placés sur l'autel des ancêtres du souverain. Sur cet autel, on rendait culte à la tête, siège du principe spirituel qui confère la force et la sagesse aux humains, et en particulier au souverain.