Masque Kpelié

Parmi les multiples ethnies africaines, rares sont celles qui ont fabriqué des masques en métal. À l'exception des Dogons qui ont construit un masque en fer, il n'y a aucune donnée sur d'autres masques fabriqués avec le même métal. Bien que plus nombreuses la fabrication et l'utilisation des masques en bronze se limitent également à très peu d'ethnies. Bien que les techniques de la fonte du bronze et de la cire perdue soient dominées depuis plusieurs millénaires, comme en témoignent les œuvres produites qui comprennent une grande variété d'objets, petites figures, exvotos, têtes, statues, poids de peser l'or, pipes et ornements, l'existence des masques de bronze semble dater de dates beaucoup plus récentes, environ six à huit décennies, à l'exception d'un autre ancien masque du Bénin. Ces masques de facture relativement récents n'ont pas une valeur rituelle connue, ils sont plutôt des masques de prestige destinés à montrer le rang de leurs propriétaires même si dans certains endroits ils sont vénérés, comme des figures protectrices, et vénérés dans les autels familiaux. La plupart d'entre elles sont de véritables œuvres d'art qui démontrent la grande technique obtenue par ses fondeurs.

L'un des masques les plus représentatifs de l'art senuf représente pour eux le canon de la beauté féminine. Ce masque résolument anthropomorphique atteint incontestablement le plus haut niveau de raffinement esthétique des créations senuf. Nez allongée et droite avec de larges nageoires sur un visage tout aussi allongé, face bombée, et yeux généralement réduits à deux fines fentes, sous de grandes paupières. La bouche, en relief, circulaire ou rectangulaire, montre les dents sculptées. Ils présentent habituellement des oreilles de hyène et des pattes d'antilope. Sur la tête, ils présentent un calao, dans ce cas seulement le cou et le bec, oiseau mythique des Senufo ou cornes d'antilope et dans de nombreux cas une combinaison des deux. Sur le front la représentation du nombril de Katyeleo, vieille mère du monde et divinité suprême des Senufosous la forme d'un X sur les masques en bois. Ces visages semblent irradier la spiritualité, la méditation et le mystère et transmettent une notion abstraite, celle de l'être immatériel dont l'identité ne se révèle au néophyte qu'au terme des épreuves les plus importantes, parfois douloureuses de l'initiation. Précisément le but du masque Kpelié est de rappeler au néophyte l'imperfection et la précarité de la condition humaine, conséquences désastreuses de l'adultère mystique.

C'est l'un des principaux masques utilisés dans les cérémonies de Poro et selon les besoins liturgiques sont des masques peuvent être de sexe masculin ou féminin. La pomme de terre montre une grande antiquité en tant que pièce de bronze.