Leopardo Real

Le léopard était l'animal royal par excellence et toutes les figures de léopard, en bronze ou en ivoire, étaient la propriété exclusive de l'Oba. Cet animal représente la force, l'agilité, la beauté et l'intelligence. L'utilisation du léopard dans des processions et des manifestations publiques ainsi que son culte populaire semblent venir de l'Oba Ewuare (1470-1473), avec lequel commence le siècle d'or du Bénin, depuis le jour où il a tué un léopard qui était sur la branche de l'arbre sous lequel dormait la sieste. A partir de cette date, on célèbre chaque année la cérémonie du sacrifice du léopard, avec sa peau ornée de rois, de notables et de chefs militaires.

On dit aussi que l'origine de cette coutume semble se trouver dans une légende sur la création du royaume du Bénin, selon laquelle elle serait le fruit de l'union de la princesse. Aligbonufille du roi Yoruba Allada (Bénin) et la panthère Agasu qu'il a trouvé fortuitement dans une forêt pendant qu'il prenait du bois.