Cuillère Rituelle

La cuillère n'est pas comme en Occident un ustensile destiné à manger ou à cuisiner. La plupart des plats traditionnels africains sont mangés avec les doigts autour d'un récipient commun, surtout s'il y a des invités, car normalement le chef ou le père de famille mange seul.

Les cuillères décorées sont des objets de prestige. Elles indiquent le rang et la qualité de leurs propriétaires, généralement des femmes et, surtout, les épouses des chefs de clan. Son utilisation est cérémonielle, qu'il s'agisse de cérémonies religieuses ou ludiques. Outre les danses, elles sont également utilisées dans certains rituels magiques pour recueillir les restes de l'animal sacrifié et, dans certaines régions, elles sont utilisées dans le grand festin du riz, qui se déroule au retour des jeunes nouvellement initiés et habituellement circoncis.

Dans certaines fêtes, les femmes de rang élevé rivalisent dans la beauté de leurs cuillères, de véritables œuvres d'art, qu'elles utiliseront pour distribuer des céréales aux plus défavorisés. Parfois, la capacité de la cuillère mesure la générosité de son propriétaire. Dans certains villages, elles sont la propriété exclusive de la femme la plus hospitalière.

Ces cuillères, dans beaucoup d'ethnies, sont appelées cuillères à soupe car elles sont récompensées par leur générosité ou par leurs dons culinaires. Les femmes gardent et prennent soin de ces cuillères comme des statues, et les exposent comme de vrais trophées. Ce sont aussi les "armes" des représentants des associations féminines qui les exposent lors des cérémonies rituelles ou des festivités populaires.

La cuillère, ainsi que l'ornementation personnelle, les robes et les bijoux, est le symbole qui définit le mieux le rang de la femme africaine. Certaines cuillères sont particulièrement belles. Ces objets de prestige ont donné lieu à des créations artistiques très originales. L'extrémité de la poignée est généralement surmontée par une reproduction des statues traditionnelles de l'ethnie, par une tête d'animal, qui est généralement l'animal totémique ou par une main faisant allusion à la généreuse distribution de riz effectuée par son propriétaire. Dans ce cas, il s'agit d'un crocodile, puissant animal aquatique très présent dans de nombreuses cosmogonies africaines et très présent dans les soi-disant villages d'eau, comme le peuple bidogo.

Dans certaines ethnies, il y a aussi des cuillères qui peuvent appartenir aux hommes, généralement aux plus âgés, qui, pendant les rites, les portent accrochées avec une corne.