Coupe De Hogon Ogo Banya

Les Ogo Banya sont connues sous le nom de « coupes de Hogon », ce qui serait la traduction de leur nom dans certains dialectes. Malgré toutes les conjectures à leur sujet que l’on voit apparaître dans les pages des antiquaires et des galeristes, il n’existe aucune certitude scientifique sur les raisons de leur origine ni de leur utilisation. Mathilde Buratti, qui a étudié ces coupes en profondeur, nous dit à propos de leur usage réel que « les hypothèses sont nombreuses et vont de l’ustensile de cuisine à la coupe cérémonielle, ou du récipient à l’objet purement touristique ». La seule constatation est qu’il s’agit de magnifiques œuvres d’art, ainsi que les qualifia le lieutenant Louis Desplagnes lors de sa mission de 1905 le long du Niger, premier Européen à pouvoir rendre compte de la culture dogon.

Ces coupes sont généralement sculptées par le forgeron, qui est le sculpteur des Dogon, dans du bois dur ; elles sont donc souvent taillées dans du bois vert, plus facile à travailler.

Les restes alimentaires trouvés dans certaines d’entre elles permettent de dire qu’elles avaient une fonction de récipient, et pas uniquement symbolique ou rituelle lors des cérémonies d’intronisation du Hogon. Selon Desplagnes, au moins une des coupes aurait servi à conserver les gris-gris (amulettes) du village. Mathilde Buratti, se fondant sur les descriptions de Desplagnes, nous dit qu’un usage cérémoniel dans un contexte sacré ou funéraire serait l’hypothèse la plus probable, même si une ogo banya n’était apparemment utilisée qu’en de très rares occasions.

La présence de figures féminines sur beaucoup de ces coupes conduisit Germaine Dieterlen et Hélène Leloup à les associer aux femmes, en supposant qu’elles appartenaient à l’épouse du Hogon et servaient à présenter la nourriture, ou que les coupes à un seul récipient appartenaient aux femmes pour les initiations féminines, et celles à deux récipients au Hogon. Mathilde Buratti juge ces thèses très peu probables. Les théories évoquées précédemment sur leur utilisation lors des intronisations ou des funérailles ne sont pas non plus démontrables, car les coupes n’apparaissent pas dans les films de ces cérémonies réalisés à la fin du XXe siècle, à moins que les coutumes n’aient changé. Robert Arnaud, Franz Olbretchs, Jean Laude et d’autres ont évoqué une tradition orale selon laquelle ces coupes serviraient dans les cultes agraires, notamment lors de la fête des semailles, entre avril et début juin, à l’arrivée de la saison des pluies. Selon Mathilde Buratti, plusieurs descriptions différentes de cette fête, également rapportées par Denise Paulme, Deborah Lifchitz et d’autres chercheurs, ont une base commune : « Pendant la fête des semailles, deux espèces d’animaux sont sacrifiées sur l’autel de Lebé, puis découpées et cuites ensemble. Une fois préparé, le plat est placé dans l’ogo banya (Arnaud 1921). Le Hogon et chacun des membres du conseil en mangent alors un morceau sans regarder, car ils doivent tourner le dos à la coupe. Une partie est laissée en offrande. Lorsque la coupe comporte deux récipients, la nourriture est placée dans les deux, mais seul le contenu du plus grand est consommé ; les aliments du plus petit sont réservés aux ancêtres. Ce rite contribuerait à obtenir des pluies abondantes et à favoriser les récoltes futures. Les deux espèces sacrifiées diffèrent selon le degré de sécheresse. »

Mathilde Buratti nous dit donc qu’il n’est pas improbable que les coupes aient servi au rituel de fertilité pendant les fêtes des semailles, bien que la construction du barrage Marcel Griaule, à 3 km de Shanga, le marché de l’art et l’affaiblissement de la religion traditionnelle locale aient contribué à modifier le rôle des ogo banya.

Cette grande coupe comporte deux récipients : le premier repose sur deux rangées de cariatides, et la base du second lui sert de couvercle. Le couvercle du récipient supérieur est couronné de deux figures féminines accroupies, les bras levés.