Masque Wabelé Waniugo

I.- Masques Wabelé : ils comprennent cinq types de masques.

1.- Le groupe Kponiugo ou waniugo.

Les masques Waniugo ou Kponiugo appartiennent au groupe Wabelé, qui comprend cinq types de masques. Ce sont des masques volumineux, très épais, réunissant les attributs de plusieurs animaux : une bouche énorme à la denture imposante représentant le crocodile ; de grandes cornes pouvant être celles du buffle ou d’antilopes ; et des défenses de phacochère, sanglier africain.

Entre les deux grandes cornes figure un caméléon ou un calao. Le calao représente le peuple senufo et est associé au culte de la fécondité. Le caméléon indiquerait un culte de l’Univers primordial et serait le premier être créé par Dieu. Toutes les réalisations senufo font allusion à leurs animaux totémiques. Leurs animaux primordiaux sont constamment représentés : le caméléon, la tortue, le python et le calao, leur grand oiseau. « Waniugo » représente la tête de Poro, associant la force du buffle, la sagesse de l’antilope, l’impétuosité du phacochère ainsi que l’agressivité et la puissance du crocodile.

Les masques Wanyugo sont portés lors des cérémonies funéraires de la société initiatique du Poro afin de permettre au défunt d’accéder au royaume des esprits. Ils ont pour fonction de protéger le village des esprits maléfiques et de la sorcellerie, et de préserver la communauté du malheur et des maladies. Originaire de la « forêt sacrée », sanctuaire des ancêtres et des esprits de la forêt, ce masque était toujours porté par un initié, membre de la société secrète du village. Le Poro, très puissante société secrète d’initiation masculine dont les dignitaires parlent une langue secrète, joue un rôle essentiel dans la vie de la communauté. Il tisse des liens de fraternité et d’assistance entre les membres d’une même classe d’âge et d’un même degré. Ses masques Waniugo ne sortent jamais seuls, mais toujours en groupes d’au moins dix. Des taches blanches sont peintes sur les masques au kaolin ; elles signifient que le rituel a été placé sous le signe de la panthère. Le masque Waniugo lui-même symbolise l’Univers à ses origines, créé par l’architecte divin, ou Kulotiolo. Tous les animaux sont représentés dans cet Univers, et la panthère y occupe une place prééminente.

Le grand masque comporte une petite coupe que les Senufo appellent « wa ». Cette coupe contient une substance magique qui peut éloigner les sorciers et les sorcières du village et permet aux masques de sortir dans les conditions appropriées.

Dans certaines régions, on trouve des Waniugo à double face. Dans ce cas, le masque ne porte pas de cornes de buffle. Il présente souvent une ligne sinueuse sculptée en relief, symbole du grand python Seba. Il s’agit d’une allusion à l’eau fécondante, facteur de vie.

Le masque Waniugo est doté de facultés surhumaines. Les informateurs racontent qu’il peut s’asseoir sur un brasier sans subir de dommage, bondir d’un seul saut sur le toit d’une maison ou faire brûler une sorcière sans incendier sa hutte.

Ce double masque est un masque cracheur de feu. Lorsque les masques sortent la nuit, ils crachent du feu : on place une petite soucoupe de braises dans la mâchoire inférieure, avec des morceaux d’amadou sur lesquels le porteur souffle lorsqu’ils commencent à brûler. On a ainsi l’impression que le masque crache du feu, effet renforcé par le fait que la représentation a lieu la nuit. Si une femme ou une personne non initiée voit ces masques, elle est condamnée à payer une amende importante.