Piedra

El País Mendi de Sierra Leona, los Kissi de Guinea, el antiguo Congo o República Democrática del Congo y Nigeria son los lugares exponenciales del arte de la piedra en África.
La piedra ha sido un material muy poco utilizado en áfrica, tanto en la arquitectura como en la escultura. Destacamos las zonas más importantes en las que han aparecido trabajos en piedra.
En escultura, en Rodesia, se han encontrado unas piedras que representan pájaros o copas.
a.- Piedras Mendi
El país Mendi tiene una población de unos 2.000.000 personas, la mayoría agricultores. Los Mendi a medida que trabajaban la tierra iban encontrando unas cabezas o figuritas de piedra. Parece que provienen del siglo XVII aunque su datación hasta el día de hoy es muy imprecisa debido a ciertos elementos semejantes a los que portaban los portugueses representados en algunas piezas de Benín. Y, estos objetos no pertenecen a la población que los utiliza actualmente.
Las piedras mendi se han encontrado en Sierra Leona, al norte de la actual Guinea Conakry y de las Islas Sherbo, frente a Sierra Leona. Estas piedras fueron apareciendo en los campos y presentan gran variedad de estilos por lo que también parece que habrían podido ser realizadas a lo largo de distintas épocas. También aparecen figuras con las más variadas formas, de pie, agachados, etc. En lengua local se las llama “nomdi”. Están talladas en piedras blandas, esteatitas, y casi todas ellas representan personajes, raramente animales. Estos personajes presentan una nariz aguileña, facción morfológica rara en el África negra. Por todas estas razones se puede decir que los mendi no fueron los autores de estas piedras.
Cuando las cosechas son abundantes se hacen ofrendas a estas piedras. Pero, si después de la siembra tardan en caer las lluvias, entonces el propietario de los campos inflige un severo castigo a la piedra, la golpea con el látigo o la rompe en trozos.

b – Piedras Kissi
Los Kissi son una población de agricultores establecidos en la Alta Guinea. Su ciudad en lengua malinké se llama Kissidugú. Son esencialmente cultivadores de arroz, aunque también trabajan las tierras. Sus piedras han ido apareciendo en los campos, en las mismas condiciones que las piedras de los Mendi. Se han encontrado estatuas de esteatita, esquisto y en toba volcánica. Estas figuras representan personajes en todas las posiciones, sentados, en posición fetal, etc. y algunos personajes de doble cara. No se han podido datar. En los lugares en los que se han encontrado la piedra han aparecido con frecuencia hachas pulidas.
El nombre de estas piedra en lengua kissi es “pondo”, en singular y “pomta” en plural. Su traducción es “muerto” o “imagen” de muerto”. Además, cada piedra posee un nombre propio, el del antepasado, que en sueños se manifiesta a un habitante del poblado o a alguien que reclama una piedra durante una sesión de adivinación.
Hay también gran variedad de piedras “pomdo” que son estatuas desnudas y no personificadas, que no llevan el nombre de un antepasado. Cuando se trata de piedras que representan a un antepasado reciben el nombre de “Pom-Kandya” o estatuas vestidas.
Se las coloca en los altares de las familias. En el momento de las ceremonias la estatua del antepasado recibe la ofrenda y el homenaje de los descendientes y de toda la familia. Se le ofrecen las semillas más recientes y las primicias de la cosecha. La población considera que estas piedras son divinidades del arroz.
La persona que guarda estas piedras es un miembro de la familia del antepasado y, por lo general, un adivino. Durante la ceremonia se coloca la estatua en una especie de pequeñas angarillas colocadas sobre la cabeza del adivino, que las sujeta con ambas manos. Mientras tanto los miembros presentes de la familia así como sus allegados, pueden hacer preguntas a la estatua. A una respuesta afirmativa, la estatua se inclinará hacia el lado derecho. Si la respuesta es negativa, hacia el lado izquierdo. Detecta y delata a la persona que ha cometido una maldad.
Las “Pom-Kadya” jamás permanecen solas, están encerradas en una bolsa que contiene varios amuletos. Es la bolsa sobre la que se realizan los sacrificios; la sangre coagulada ha ido dando un color negro a esta bolsa. La figura, dentro del saco, se coloca en un pequeño recipiente y el conjunto se envuelve en un tejido de algodón. Para que represente al doble del antepasado deberá llevar una insignia o adorno que le haya pertenecido, por ejemplo, un collar de cuentas de piedra, brazalete, anillo de latón, dientes de pantera o, con frecuencia, un pequeño broche.
También se han encontrado piezas de bronce dentro de recipientes de madera con forma de botellas cuyo gollete representa un rostro humano.
c.- Las piedras del Congo (R.D.C.)
Debemos los descubrimientos más importantes a Verly quien en 1.955 recorrió varios lugares ocupados por antiguos cementerios congoleños para recoger estas piezas de piedra. Recogió más de ochocientas piezas.
Encuentra estas piezas a partir del norte del río Congo, hacia Angola. Todas las piedras están talladas en esteatita. Verly piensa que son muy antiguas pues documentos que datan del 1.545 señalan la presencia de estas piedras. Pero cree que han dejado de producirse a partir de 1.910. Por lo tanto, su producción se extiende a lo largo de varios siglos. Son de tamaño mediano, con unas dimensiones que varían entre 30 y 50 centímetros. Estas piedras han planteado bastantes problemas a los especialistas de arte africano, no son simétricas, el eje de la espalda no es siempre vertical. Con frecuencia, la cabeza es oblicua con respecto al eje del cuerpo. Casi todas llevan tocados o peinados encima de los cuales hay unas figuraciones de garras de pantera. La presencia de estas garras indica que pertenecían a reyes o a dignatarios del antiguo imperio del Congo. Se presentan bajo distintas formas, con frecuencia sentadas, con las piernas cruzadas y con una mano sosteniendo la cabeza. Son estatuas funerarias, pero no se conocen rituales especiales.

d - Las piedras nigerianas
Se han encontrado en Esie, provincia del norte del país yoruba, en Ilorin, a 65 kilómetros de Ife. Apareció un conjunto de más de mil piezas en medio de un bosque. Los especialistas piensan que estas piezas podrían ser yorubas, por la similitud que ofrecen con algunas cabezas de Ife. Otros piensan que podría tratarse de antiguos habitantes de Nupé antes de su conversión al Islam.
Se trata de piezas de tendencia naturalista, con cierto parecido al arte de Ife. Están talladas en piedra blanda. Su datación es imprecisa. Algunas de estas piedras están más estropeadas que las de Ife, lo que podría incitar a pensar que se trata de obras más antiguas.
Actualmente se sigue rindiendo culto a estas piedras. Reciben ofrendas durante determinados periodos del año.
Están peinadas, con un trabajo finamente realizado y llevan collares de varias filas de perlas alrededor del cuello. Todo inclina a pensar que se trata de representaciones de antepasados o de divinidades; algunas estatuas tienen las mismas dimensiones que la cabeza de un hombre. Se dispone de muy poca información sobre las piedras nigerianas.