CATALOGO. FIGURAS PERLADAS

Reciben el nombre de figuras «perladas» las máscaras, estatuas o cualquier otro objeto recubierto de cuentas o perlas de cerámica. El arte del perlado estaba reservado a las familias reales, con perlas o abalorios de cerámica que importaron de Alemania a principios del siglo XX y grandes cantidades de cuentas multicolores de vidrio que durante siglos se importaron de Venecia. Durante un tiempo se cambiaron esclavos por perlas de vidrio. Los artesanos bamileké han sido los grandes maestros de este arte, principalmente los del sultanato de Bamún. Son artes de corte o reales. Su originalidad consiste en haber introducido la policromía gracias a la técnica del perlado o recubrimiento de las estatuas con abalorios y cuentas multicolores. Este arte está exclusivamente reservado al rey, a su familia y a algunos notables, al igual que el arte de la forja y la fundición de los metales. En todo el Grassland el arte y el poder estaban íntimamente unidos. Parece que algunos reyes (fon) practicaban el arte del perlado.
Las estatuas, normalmente de madera, se recubren con un tejido sobre el que se cosen largas filas de cuentas multicolores enhebradas.

Las estatuillas perladas aparecen en algunas ceremonias organizadas por las sociedades secretas para establecer contacto con los difuntos con el fin de obtener su protección.

Numerosos son los objetos de prestigio, además de las máscaras y estatuas, que van reforzados y decorados con una capa de rutilantes perlas de cerámica. De importación veneciana durante varios siglos o de fabricación local, con vidrios de recuperación, su simbolismo es siempre el mismo: mostrar la prosperidad del soberano. Los trabajos con perlas, cuentas de vidrio o abalorios al igual que los trabajos en bronce y marfil, estaban reservados al rey y a su corte.
Esta técnica dio lugar a un arte de gran expresividad y simbolismo:
– El negro, color de la noche, evoca las relaciones entre el mundo de los muertos y el de los vivos.
– El blanco, color de los huesos, remite al mundo de los antepasados.
– El rojo, asociado a la sangre, simboliza la vida, las mujeres y la realeza en general.

Estas perlas de cerámica o de vidrio fueron un importante elemento de trueque y forman parte de un periodo histórico que se inicia a partir del siglo XV. Muchas de estas llamadas perlas, de estructura cilíndrica estaban fabricadas con pasta de vidrio y reciben el nombre de “perlas de roseta”.

Los navíos portugueses cambian estas perla por oro, marfil, aceite de palma o esclavos. Durante más de cuatro siglos se cambiaron millones de cuentas o perlas en el continente africano. La última fábrica cerró sus puertas en Murano, en 1964, dejando en sus cajones más de 20.000 muestras distintas de cuentas de vidrio y cerámica destinadas a África.