La casi totalidad de las religiones animistas africanas son monoteístas, creen en un Dios Creador y Omnipotente que dada su inmensidad y grandeza está muy alejado de los hombres. El hombre tan pequeño y tan imperfecto no puede dirigirse directamente a un Ser tan superior, pues en estas civilizaciones tradicionales africanas un ser inferior se dirigirá siempre a un ser superior, sea jefe de poblado o rey, à través de un intermediario. Pero como el hombre necesita continuamente la intercesión y la ayuda de Dios se dirigirá a toda una serie de intermediarios, siendo el más cercano el antepasado. El antepasado, en la mayoría de los casos, será el mediador con las potencias intermedias. El abanico de estos seres espirituales es muy amplio. Dios ha creado un universo que participa y recibe las gracias de su divinidad.

Sin caer en el panteísmo, los africanos animistas conceden un alma a todos los seres de la creación. Así los ríos que permiten la pesca y la irrigación de los campos al servicio de los hombres, los animales del bosque que le procuran su alimentación, los árboles y las plantas que son seres vivos, pues crecen y se desarrollan y tantos otros elementos de la naturaleza que participan de una fuerza emanada de la divinidad. Estos seres habitados por esta fuerza reciben el nombre de genios o deidades de la naturaleza o dioses intermedios. También hay deidades de muy distintas procedencias, un animal totémico o mitológico que salvó al héroe fundador del clan, un héroe civilizador e incluso un rey que a través del tiempo se ha convertido en divinidad. Dioses del sol del fuego, del trueno o diosas de la luna o de las aguas abundan en los panteones africanos. El hombre se dirigirá a ellos para obtener su mediación.

Pero alguna de estas deidades puede volverse caprichosa y si el hombre quiere obtener sus favores deberá hacerles ofrendas o realizar sacrificios y libaciones. Muchas de estas divinidades y genios de la naturaleza son representados en estatuas y máscaras pero el Dios Creador jamás es representado en el arte africano ni recibe cultos directamente.