B. MASQUES AGRAIRES ET DE CHASSEUR

Nous fusionnons toutes ces catégories de masques pour ne pas répéter les explications figurant dans la partie « Ethnographie artistique noire-africaine. » Les masques agricoles font partie des masques de fertilité. La fertilité des champs et des femmes sont des valeurs très unies dans le monde animiste. Dans de nombreuses fêtes agricoles, les rites sont destinés à demander la pluie féconde des champs pour obtenir de bonnes récoltes ou pour remercier les fruits reçus de la nature et les masques dansent comme partie intégrante de ces rites, mais aussi célébrer la fertilité de la femme, dispensatrice de la vie, travailleuse et s’occupant des champs. Une grande majorité de masques participent à ces fêtes sans être exclusivement des masques agricoles, comme le sont les masques Ty Wara des Bamana ou Bambara, il en va de même pour les masques d’initiation, bien qu’il y ait une plus grande spécialisation dans ce cas. Les masques de chasseur, malgré ce nom, ne signifient pas qu’il les utilise lors de la chasse, mais qu’ils appartiennent aux puissantes sociétés secrètes des chasseurs. Ces danses participent aussi bien aux festivités agricoles qu’aux cérémonies funèbres et aux cultes des ancêtres. De nombreux masques zoomorphes et anthropomorphes sont des masques agricoles et de chasseur et, contrairement à cela, la plupart des masques d’initiation sont des masques anthropomorphes. Au fil du temps, de nombreux masques ont évolué et changé de fonction. Masques qui ont été sacrés à l’époque sont devenus des masques ludiques. Dans certains cas, moins fréquents, des masques ludiques sont devenus des masques sacrés en faisant l’objet d’une couverture ou de la propriété d’un ancêtre remarquable. Mais il est difficile de cantonner les masques dans une seule catégorie, car beaucoup d’entre eux participent aux activités les plus diverses. Les masques ventraux célèbrent et parodient les différentes phases de la fertilité féminine, tandis que les masques de maladie présentent les effets négatifs d’un esprit malin. Aujourd’hui, la plupart des masques ont perdu leur sacralité et participent à des activités ludiques à l’occasion des fêtes locales ou de la visite de personnages importants en s’éloignant des jeunes générations des traditions de leurs ancêtres. Les masques passeport identifient leur propriétaire comme membre d’une société secrète ou ethnique déterminée tout en lui permettant d’accéder à des cérémonies organisées dans la forêt sacrée ou de l’accompagner dans les déplacements avec une valeur protectrice.