Masque de bovidé Dungbe

Les masques marins des Bidjogos sont très connus. Parmi les masques d’animaux terrestres, les plus connus et les plus nombreux sont ceux de bovidés. Les bovidés ont été introduits en Guinée Bissao par les Portugais à la fin du XVe siècle ; les relations de ces animaux avec les Bidjogo remontent donc à des temps déjà anciens.

Il existe quatre types de masques de bovidés. Le masque féminin GNOPARA représente la vache sacrée, symbole de fécondité, et correspond aux première et deuxième classes d’âge, kañoka et kalo. Le masque masculin DUGN’BE représente le bœuf domestique et porte un triangle, apparemment un symbole sacré, sur le haut du front ; il correspond à la troisième classe d’âge, kabidu. L’un des plus connus est le masque-taureau ESSENIÉ, dont le nom vernaculaire signifie « vache brute ». Il représente un taureau sauvage et est utilisé surtout à Formosa et à Uno. Enfin, le masque de pirogue IARE est un grand masque de bovidé placé à la proue des pirogues, portant lui aussi un triangle sur le front. Il correspond aux jeunes qui vont entrer dans la quatrième et dernière phase de l’initiation, usuka.

Tous ces masques portent de véritables cornes de bovidés ; la plupart ont des yeux en verre et une langue rouge pointée vers le haut. Leur grand cou annelé reçoit la tête du porteur. Certains masques de taureau ou de bœuf ont une épaisse corde passée dans les narines.

Ces masques sont surtout utilisés lors de l’initiation masculine, ou Manratche, au cours de laquelle les jeunes bidjogo reçoivent les enseignements leur permettant d’accéder à la société des adultes. Cette initiation est hiérarchisée selon les classes d’âge ; ils y apprennent à honorer la nature et à connaître la vie sauvage. Chaque masque correspond à une classe d’âge et indique les différentes phases de l’initiation. Le groupe des cabaro porte pour la première fois les masques de taureau et danse à quatre pattes, imitant les mouvements agressifs de l’animal et grattant le sol avec les cornes. Les masques sont lourds et leurs porteurs vigoureux : ce groupe comprend des jeunes ayant déjà passé l’adolescence, qui y restent dix ans. Pendant l’initiation, ils célèbrent la mémoire des ancêtres. Les masques apparaissent aussi lors des grandes fêtes agraires ou commémoratives et, aujourd’hui, à l’occasion de visites de personnalités importantes.

Ce masque masculin très expressif présente une rangée de quatre dents blanches visibles dans une bouche entrouverte, au milieu d’un grand museau rouge, de la même couleur que le contour des yeux et l’intérieur des oreilles. Le triangle du front est blanc, comme les dents et la base des cornes. Le reste est noir.