Fétiche Nkissi, visage peint

Nkissi, ou plutôt Minkissi, qui en est le pluriel, est un mot kongo désignant ce type de statuettes magiques dont le ventre comporte une cavité destinée à conserver les substances magiques qui, par les rites appropriés, leur transmettront le pouvoir et la force qui les caractérisent. Le terme minkissi signifie, dans le dialecte kongo, « choses qui font des choses ». Il existe trois types de Minkissi :

- Les reliquaires, avec la cavité ventrale qui contient des médicaments et des substances magiques et qui est fermée par un morceau de miroir.

- Les Minkissi Nkonde, recouverts de clous et de lames.

Le Nkissi Kondi a le pouvoir, après sa sacralisation par le Nganga, d'affronter les sorciers et les êtres malins, qu'ils soient hommes ou esprits.

Ces fétiches, qu'il s'agisse de clous ou de lames, sont le symbole du pouvoir magique par excellence, utilisé dans les Républiques populaire et démocratique du Congo, ancienne Zaïre, cette dernière.

La cavité ventrale est destinée à recevoir les substances magiques qui constituent la base du pouvoir du fétiche. Elles forment sa charge magique, souvent complétée par des charges supplémentaires introduites dans de petits sacs. La charge principale, dans la cavité ventrale, est fréquemment protégée par un morceau de miroir. Le miroir possède de grandes qualités magiques, notamment celle d’effrayer ceux qui osent le regarder : y voir leur reflet signifierait que leur âme leur a été arrachée.

Une fois dotés de ces forces surnaturelles, les fétiches doivent lutter contre les forces occultes ou, le cas échéant, s’en servir. Ce sont des fétiches protecteurs qui peuvent venger les innocents en infligeant aux coupables de soudaines maladies ou des malheurs susceptibles de provoquer leur mort.

Le Nganga, ou sorcier, active le fétiche par des gestes magiques pour le rendre opérant et, au cours de rites magiques, y enfonce des clous ou des lames de fer. Un clou ou une lame peut signifier une maladie guérie, une faveur obtenue ou un ennemi puni ou abattu.

Ils brandissent normalement une arme, généralement une lance dans la main levée du bras droit, et leurs visages doivent paraître agressifs. Bien qu’il s’agisse de fétiches bienfaiteurs, leur aspect vise à intimider les malveillants.

Les clous ou les lames sont une sorte de signature qui ferme l'accord de Nganga avec le client en ce qui concerne un mot donné ou une promesse. Si l'accord est rompu, le Nganga doit retirer le clou ou la feuille qui symbolise cette alliance pour qu'elle soit annulée et il doit être très prudent de ne pas se tromper de clou. Le Nganga perdrait son prestige s'il devait arracher des clous.

Ils sont utilisés dans des pratiques divinatoires ou curatives. Les familles, les particuliers ou les villages peuvent s’adresser au Nganga pour une demande précise : guérir un malade, obtenir une bonne récolte, gagner une guerre, démasquer un coupable, combattre les sortilèges d’un sorcier, favoriser la chasse ou administrer la justice. Autant de demandes que de besoins peuvent avoir les membres de la collectivité.

Ce Nkissi a le visage peint en blanc, couleur des défunts, avec trois traits, deux rouges et un bleu au centre, peints sur les joues et le front comme des scarifications. Le corps a reçu des libations de kaolin qui recouvrent presque entièrement le bilongo, ou charge magique. Il a perdu de nombreux clous. Curieusement, ses organes génitaux sont visibles, ce qui est rare sur ce type de statue. Patine ancienne.