Masque Ty Wara, Style de Bougouni

Tyi wara, ty ou ti wara, chy, ci ou cy wara : de nombreux noms désignent le masque-cimier le plus connu des Bambara.

C’est l’antilope mythique, née de l’union de la vieille mère Mousso Koroni et du serpent, l’un des cinq animaux primordiaux, qui a enseigné aux hommes à cultiver la terre et leur a révélé les secrets de l’agriculture. Sa représentation stylisée de l’hippotrague, ou antilope-cheval, est l’emblème des « Fla-n-kuru », une confrérie de la société Tyi Wara relevant du système des classes d’âge, qui réunit garçons et filles dans une même classe d’âge septennale. Ces associations de jeunes ont pour fonction sociale de participer aux défrichements ou d’aider les plus défavorisés dans les travaux des champs, tels que les semailles et les récoltes. Cette aide fait partie des processus d’initiation. À l’occasion de ces travaux apparaissait un couple de danseurs portant les masques Tyi Wara mâle et femelle, animaux protecteurs des cultures, précédé d’un sacrificateur porteur d’un fétiche et accompagné d’un masque bouffon. Les masques parcouraient les champs en imitant les mouvements de l’hippotrague, afin d’en chasser les « nyama »,

émanations négatives, de détecter tout danger ou de découvrir les génies maléfiques capables d’arracher l’âme des plantes cultivées ou la force vitale de leurs grains.

La mythologie bambara raconte que l’hippotrague, envoyé par Faro, donna aux humains les premières céréales, puis leur enseigna à travailler la terre. Les masques apparaissent toujours par paires, mâle et femelle. Les porteurs ont toujours le corps couvert de fibres végétales, le masque étant fixé dans une sorte de panier d’osier sur la tête, ou maintenu au moyen de fibres végétales. Les corps sont entièrement dissimulés sous un vêtement de fibres de raphia et de feuilles mortes, symbolisant la pluie.

L’antilope femelle porte sur son dos une petite antilope, symbole de maternité et de fertilité.

Le couple masculin symbolise l’union, la force et la sagesse dont l’agriculteur a besoin pour fertiliser et cultiver la terre qui lui fournira de quoi se nourrir, lui et sa famille. Il évoque également pour les Bambara l’analogie entre l’acte sexuel et le travail de la terre, ainsi qu’entre la fertilité de la femme et le travail des champs.

Ces cimiers combinent les formes superposées de différents animaux, le plus souvent l’antilope, l’oryctérope et le pangolin, généralement avec les oreilles et les cornes d’un hippotrague sur la tête. Ils peuvent également représenter le serpent, la tortue, le crocodile ou le caméléon.