Byeri

Le culte dit du Byeri, ou rite Melan, est une cérémonie familiale qui initie les néophytes au culte des ancêtres après des cérémonies de purification. On sépare le Byeri de la boîte et on expose le crâne des ancêtres. Grâce à une drogue hallucinogène, l’alan, les jeunes entrent en contact avec les ancêtres et dansent en leur honneur.

Le Byeri n’est pas l’ancêtre et ne le représente pas : c’est le gardien qui protège ses reliques, essentiellement des fragments de crâne, avec de petits fragments d’autres os ainsi qu’un petit objet personnel. Il peut s’agir d’une simple tête sculptée munie d’une sorte de tige ou de tronc, nlo byeri, que l’on introduit dans la boîte, ou d’une véritable statue, eyema byeri, placée sur la boîte à reliques en écorce végétale et parfois en fibres, appelée nsekh byeri. Ces reliquaires étaient conservés par l’Esa, le plus ancien de la famille. Les sculptures fang sont, dans la plupart des cas, liées au culte du Byeri en tant que gardiens de reliquaire. Elles représentent généralement des hommes assis, bien qu’il existe aussi des statues féminines, aux jambes fléchies et au torse allongé, les mains jointes tenant parfois une coupe, et aux traits du visage stylisés. Souvent, dès leur fabrication, elles étaient plongées dans un bain d’huile de palme ou en étaient régulièrement et abondamment enduites.

Ces sculptures, dépositaires ou gardiens des reliquaires, peuvent, en certaines occasions, être séparées de leurs boîtes à reliques et promenées dans le village afin d’honorer le défunt. La statue est alors retirée de son support et installée sur une sorte de plate-forme en paille tressée pour faciliter son transport au cours des déambulations rituelles. Parfois, les Byeri, principalement ceux du Cameroun, portent des incrustations de cuivre ou de laiton qui leur donnent un aspect brillant ; leur éclat éloigne aussi les ennemis potentiels et les forces du mal.

Patine sombre