Urna Funeraria

Depuis les années 70, on a appris à connaître une culture développée au cours des siècles. XI a XVII, dans le delta intérieur du Niger, au Mali, des terres souvent inondées entre les villes de Tombouctou et Segou. Avec des appels comme style Segou ou Bankoni, ces figures de terre cuite sont regroupées sous la dénomination générale de "style Djenné". Djenné est la ville la plus proche des sites archéologiques, principalement le plus important "Jenné-Jeno" dans la vallée du Niger. Ces figures représentent des hommes ou des femmes, à genoux ou debout, parfois assis sur les talons, les bras croisés sur la poitrine ou appuyés le long des cuisses. Les figures debout ont les bras collés le long du corps. Les sculptures de Djenné, aux lèvres plus épaisses que celles de Ségou, seraient liées aux soninké. Les différents styles correspondent aux différents peuples qui ont occupé ces terres au cours des siècles.

En raison des reliefs qui figurent dans ce verre, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une urne funéraire. Deux femmes nues, avec une expression de sentiment et de tendresse, manifestent leur douleur en embrassant le verre ou l'urne contenant les reliques d'un être cher. Ces deux femmes, aux seins généreux, ont la même coiffure que les cheveux artisticament recueillis forment une sorte de sillons. Il habille les ceintures de plusieurs rangées et les bracelets des poignets, des bras et des chevilles, mais pas sur le cou ce qui serait un ornement inapproprié pour le deuil. Le serpent, symbole de l'immortalité et de la fécondité, comme dans de nombreuses pièces de Djenné, ne peut manquer dans cette représentation. Il convient de souligner les scarifications qu'ils portent dans la colonne vertébrale.

La couverture de l'urne est couronnée par la figure d'une jeune fille, puber à juger par ses seins, qui à moitié allongée sur le côté, porte la main sur un ventre proéminent, ce qui invite à penser que les reliques ou restes funéraires contenus dans l'urne correspondent à une jeune fille décédée pendant l'accouchement. Par la richesse de la décoration, dans sa simplicité, et des ornements qui se distinguent dans sa nudité ces femmes pourraient appartenir à un environnement social élevé et par l'aspect des lèvres et la forme des têtes cette urne semble avoir une influence soninké.