Masque Ngil

Ce type de masque anthropomorphe était utilisé par la société masculine Ngil, qui existe encore aujourd’hui. Cette société secrète était chargée des initiations et luttait contre la sorcellerie. Ngil est un rite de feu purificateur symbolisé par le gorille ; son masque représente la puissance et la force conférées par l’ancêtre qu’il incarne. Les porteurs de ces masques apparaissaient dans les villages la nuit, à la lumière des torches, en groupes nombreux. Le visage est peint au kaolin, couleur qui évoque le pouvoir des ancêtres. Le blanc de chaque masque incarne l’esprit d’un défunt.

Ngil est une société secrète à caractère judiciaire ; rendre la justice est donc l’une des fonctions les plus importantes des masques Ngil. Ils jugent les coupables de mauvaises actions et les responsables des délits. Leur principal objectif était d’empêcher les sorciers et magiciens Beyem, possédés par les mauvais esprits, de nuire à la population. Ngil est une société fang qui se situe au-dessus de tous les lignages. L’initiation à la société Ngil comprenait une purification physique et morale préalable, suivie d’une flagellation et d’une confession des délits et des transgressions des interdits. Les initiés participaient à une épreuve ordalique devant les reliques des ancêtres, contenues dans les byeri, auxquels des sacrifices étaient offerts. Il s’agissait du passage symbolique d’un état androgyne à l’état masculin d’adulte, sexuellement défini. Ngil avait son lieu sacré dans une clairière appelée ésam, où de grandes figures couchées, de forme vaguement humaine, représentaient Ngil et son épouse. Les néophytes devaient ramper devant ces effigies, en passant au-dessus d’une fosse où des guerriers cachés tentaient de les blesser avec leurs armes. Ils devaient aussi subir l’épreuve des fourmis.

Seuls les hommes pouvaient être initiés au Ngil, qui était aussi utilisé contre les maléfices et les empoisonnements, et protégeait ses membres. Ngnil cherchait toujours à rétablir l’ordre social et faisait partie des rituels régissant la vie des communautés gabonaises traditionnelles.

Après les épreuves dans la forêt sacrée, le rituel se poursuivait sur la place du village, à l’aube ou au crépuscule. Armé d’un sabre ou d’une simple matraque, Ngil devait détruire les maisons des voisins en conflit avec d’autres membres de la société. Ces inimitiés étaient dues à des adultères, des vols ou des dettes. Le porteur du masque avait une voix grave qui effrayait les femmes et les enfants et imposait le respect aux hommes.

Ces masques blancs au visage allongé étaient portés par des membres notables de leur société. Ils sont très stylisés, avec de fins traits allongés figurant le visage humain et donnant l’impression d’un cœur allongé, caractéristique de cette ethnie. Les yeux sont très peu ouverts et la bouche réduite à sa plus simple expression, afin que la voix soit déformée et que le porteur ne puisse être reconnu.

Cette société a été interdite pendant la Colonisation, en l'année 1910, parce qu ' elle est à l ' origine de décès absurdes et parce qu ' elle s ' oppose à l ' autorité coloniale.

Masque dessinant parfaitement le cœur allongé caractéristique des masques fang. Restes de polychromie blanche au centre du visage et orangée sur son pourtour. De petites ouvertures permettent au porteur de voir ; au-dessous apparaissent des yeux en demi-cercle inversé, entourés d’un arc de cercle noir fermé, comme les yeux. Sourcils noirs avec des lignes blanches. Scarifications faciales en V inversé. Bouche d’aspect humain. Sur les côtés du visage court une ligne ondulée en S continu. Réparations locales en différents endroits du masque, qui montre son ancienneté. Un masque identique apparaît dans la plupart des ouvrages sur l’art africain.