MASCARA EPA PANTERA

El valor y las gestas heroicas están simbolizadas en el hombre por el leopardo, de ahí las numerosas etnias que tienen sociedades secretas masculinas del leopardo y que este animal se haya convertido en un animal de la corte y símbolo del poder del rey y su emblema, es el caso de los Yoruba, de los Bini, de los Ejaghan y de tantos otros pueblos. El leopardo está presente en numerosas representaciones de Benin. La máscara leopardo es la primera que aparece en las salidas de las máscaras epa. La sociedad secreta epa ejerce funciones judiciales y políticas. Es una máscara de justicia. Sus máscaras son generalmente impresionantes y en muchas de ellas hay una alusión al  leopardo. Practican un culto a los héroes civilizadores en el que aparecen las máscaras, también se manifiestan en las ceremonias anuales destinadas a promover el bien de la comunidad y la fertilidad de los campos. Es una sociedad muy jerarquizada pero unida. Esta sociedad está en las zonas ocupadas por los Ekiti, yorubas del noroeste.

Esta máscara que conserva una densa pátina producida por las libaciones pertenece a una sociedad secreta epa de la pantera. La pantera está muy presente en todas las sociedades yoruba pues las tres escarificaciones verticales y paralelas del rostro de las máscaras y de la maroría de las figuras yoruba reproducen el zarpazo de su antepasado totémico la pantera Agazu y es también un signo de belleza en el rostro de las mujeres, al mismo tiempo que una alusión a su zona erógena.