Mende

Los Mende, al igual que sus vecinos los Temme, son una de las etnias más numerosas de Sierra Leona. También, aunque en menor número, están presentes en Liberia. Mayoritariamente musulmanes están implantados en el sureste, en pequeños poblados que no suelen sobrepasar las 250 personas. Pertenecen al grupo mandé. Padecieron los estragos de la trata negrera y de la esclavitud. Como la mayoría de los pueblos de estas tierras se dedican principalmente al cultivo del arroz. Los Mende son polígamos y viven en régimen de patriarcado en grades unidades familiares. Los hombres pertenecen a la sociedad Poro, cuya iniciación reciben al llegar a la adolescencia. Las mujeres se reúnen en la sociedad Sande.
La iniciación al Poro dura siete años durante los cuales los adolescentes se convierten en hombres y mientras tanto van aprendiendo los conocimientos relativos a la etnia e iniciándose en el lenguaje secreto. Reciben una completa formación cultural, moral y social y aprenden el sentido de la solidaridad y de la responsabilidad. Son formados por clases de edad superiores a la suya.
Las mujeres entran pertenecer a la sociedad Sande después de recibir la iniciación al llegar a la pubertad. Se prepara a las jóvenes para que asuman las responsabilidades de las mujeres adultas y las obligaciones familiares y sociales. El objetico de la sociedad Sande es promover el amor, la justicia y la armonía. La mujer Sande ha de ser un modelo en la comunidad. Es una de las pocas sociedades femeninas africanas que portan máscaras. Estas máscaras llamadas sowei representan el ideal femenino de belleza, caracterizadas por los pliegues del cuello.