Kongo

El antiguo reino del Kongo Está hoy repartido entre las Repúblicas Popular y Democrática del Congo y Angola. Estaba formado por seis provincias, Este reino se formaría hacia los siglos XIII o XIV y antes de convertirse al islam se convirtió, con la llegada de los portugueses, al cristianismo durante el reinado de Nzinga a Koumu, lo que dejaría una huella bastante profunda en muchas de las realizaciones artísticas de las distintas etnias que componen este gran pueblo.
Dentro de la gran variedad de objetos que se conocen cabría destacar los MINKISI (plural de NKISSI).
El NKiSSI es el soporte material del espíritu del antepasado. Puede tratarse de la pequeña estatua de madera, del paquete de sustancias mágicas, conchas, uñas, cuernos, etc. Con frecuencia estos objetos cuelgan de la estatua, al igual que pequeñas estatuillas, a modo de amuletos.
Se conocen dos tipos principales de minkissi, el nkissi destinado a la adivinación que no suele sobrepasar de veinte centímetros y el nkissi destinado a la protección personal, normalmente una estatua de mayores dimensiones con una cavidad o excrecencia abdominal o en la cabeza destinada a recibir la carga mágica o bilongo que suele ir cerrada por un cauri o un trozo de espejo. El espejo indica el paso al otro mundo y puede robar el alma del quien se ve reflejado en él, pero el nganga puede ver reflejada en el espejo la solución del problema. Ambos minkissi pueden utilizados con fines terapéuticos. El nganga fabrica el bilongo y guarda el secreto de su composición y sólo adquirirá su fuerza cuando éste le active mediante las fórmulas mágico-religiosas adecuadas.
En la categoría de los nkissi protectores, destinados a la curación o a la magia, tenemos los nkonde, palabra que significa alianza. Alianza entre una persona y el nganga para lograr la resolución de un problema o conflicto. El nganga es el profesional capaz de dominar o de entrar en contacto con las fuerzas ocultas, es a la ves, sacerdote, adivino y curandero. Es el oficiante encargado de preparar el bilongo. Cuanto mayor sean su preparación y sus conocimientos mayor será la eficacia del nkissi nkondi.
Los nkissi nkondi, a pesar de aspecto a veces aterrador, ya sean antropomorfos con un brazo levantado portando una lanza o cuchillo en gesto amenazador o zoomorfos, ambos cubiertos de clavos o de láminas de metal, ejercen una acción benefactora. Cuando el nganga es consultado, introduce un clavo o lámina de hierro en el cuerpo del fetiche para indicar que se ha cerrado un trato entre él y su cliente. Si no se obtiene el fin deseado, el nganga deberá quitarlo dejando un agujero que será en símbolo de su fracaso. Los clavos, láminas, o candados que pueden verse en estas estatuas significan casos resueltos favorablemente, ya sean enfermedades o litigios individuales, problemas de la comunidad o consultas o acciones sobre epidemias o guerras. La eficacia del resultado depende de la habilidad del nganga en despertar y canalizar la energía del bilongo que porta el nkissi nkondi.