Duala

Los Duala, pueblo perteneciente al gran grupo bantú, están implantados en el litoral camerunés entre los ríos Wuri y Sanaga a donde llegaron a principios del siglo XVIII, procedentes de Pitti, en las riberas del río Dibamba. La ciudad de Duala, ciudad portuaria, sobrepasa actualmente los dos millones de habitantes y se ha convertido en la capital económica de Camerún.
Pueblo costero y entre ríos, sus actividades se orientan principalmente hacia la pesca y la navegación. En sus actividades lúdicas las regatas ocupan un lugar importante, son especialistas en la fabricación de piraguas y todo su arte tiene este sentido fluvial y marítimo.

Desde la implantación de los ingleses en Duala en el siglo XVI y más tarde con los ingleses y franceses los Duala participaron activamente en la trata negrera capturando esclavos en el interior del país que vendían a los negreros europeos. Este tráfico aseguraba su protección por parte de los invasores. El tráfico de esclavos desarrolló en ellos un espíritu clasista, que dividían a la sociedad en hombres libres, descendientes de esclavos y esclavos.

Venerando todos al antepasado común Mbedi, en el siglo XVIII se produce una escisión en dos grupos o familias, los Akwa y los Bell, así llamados por el nombre de sus jefes, que establecen pactos con los europeos.
Para no romper la unidad étnica crean una sociedad de notables, Ngondo, de la que forman parte indistintamente los representantes de los pueblos de ambos grupos.
En la estación seca se celebra anualmente la fiesta del Ngondo en la que tienen lugar grandes manifestaciones culturales en torno a las tradiciones y a la historia del pueblo Sawa, del que forman parte.

En su origen son animistas, con una fuerte propensión a la poligamia, se reparten actualmente entre las distintas religiones, principalmente cristianas. En su época animista tenían un dios, creador de sus antepasados, Nyambe, y un dios del cielo, Loba, aunque etnólogos que han estudiado en profundidad la sociedad duala dicen que se trata de un único dios, el Dios creador del Universo. Tenían numerosas divinidades intermedias, principalmente genios de las aguas.

En su producción artística destacan las máscaras nyatti utilizadas por varias de sus sociedades secretas masculinas. Máscaras policromadas con vivos colores que representan una estilizada cabeza de búfalo. Conocidas son también las proas de sus canoas, igualmente policromadas y entre otros objetos fabrican artísticos taburetes.

MASCARAS DUALA NYATTI
Los escultores Duala tallan vistosas máscaras alargadas, que representan un búfalo estilizado y policromado, llamado nyatti. La forma trapezoidal de la cabeza contrasta con la forma circular de los cuernos. La policromía es simétrica. Unas orejas, también policromadas sobresalen, a los lados. La lengua está formada por una pequeña lámina de hierro. Son empleadas por los miembros de las sociedades secretas masculinas Ekalé.

La policromía es la principal característica del arte Duala, como puede apreciase En las magníficas proas de piragua que fabrican. También esculpen taburetes cuyo uso está reservado a los jefes. Estas máscaras eran utilizadas en las ceremonias de las sociedades secretas Ekongolo y Losango.