Mascara Soweï O Bundo

Es una máscara yelmo de los Mende, perteneciente a la sociedad femenina Sande y utilizada por los mujeres del pueblo “bassa”. La sociedad Sande tiene tres grados jerárquicos y sólo las que han alcanzado el tercer grado están autorizadas a portar la máscara.  Se trata de la única sociedad femenina  autorizada a llevar máscara durante las ceremonias. Los hombres esculpen las máscaras que son llevadas por las mujeres. La sociedad Sande prepara a las chicas jóvenes Mende a la vida de adultas.  Estas máscaras danzan cuando las chicas que acaban de sufrir la escisión abandonan el bosque sagrado en el que han recibido la iniciación. Son estas máscaras las que practican la escisión. El ritual de iniciación dura de uno a dos meses, normalmente durante el periodo escolar. La máscara se llama sowei, el espíritu que la encarna ngafa (espíritu de las aguas)  y la portadora, revestida, recibe el nombre de Ndoli jowei,  que se manifiesta tres veces durante el periodo de iniciación. A su término, tres días de celebración que culminarán con un baño purificador que las liberará de todas las prohibiciones que pesaban sobre ellas durante la iniciación. Y ya están preparadas para contraer matrimonio. 

Estas máscaras se caracterizan por unos rasgos femeninos suaves y equlibrados aunque se trate de representar espíritus de antepasados masculinos. Suelen presentar abundantes pliegues en el cuello, símbolo femenino de belleza y de prosperidad. En este caso se trata de una máscara de aspecto macizo, compacto y pesado, en suma un aspecto imponente. El peinado, de finas trenzas, se separa en dos partes simétricas, rematadas en punta.

Pátina oscura.